Pidgin är ett väldigt grundläggande språk som används för att kommunicera mellan kulturer. Det är aldrig det första språket för en talare, och det involverar vanligtvis en blandning av ord och begrepp från minst två, och ibland fler, kulturer. Pidgin kännetecknas av att vara enkel och lätt att förstå, även om det ibland överraskande nog kan vara en utmaning att lära sig kommunicera tydligt på språket, eftersom det är så enkelt. Många former används dagligen över hela världen, och många människor talar någon form av det, särskilt i etniskt olika delar av världen.
Själva ordet är ett pidgin-ord, härlett från det kinesiska uttalet av det engelska ordet ”business”. Ursprungligen hänvisade det till ”pidgin English”, en slangterm som användes för att tala om den unika typ av engelska som talades av kineser när de handlade med engelska handelskunder. Med tiden försvann ”engelskan” och ordet användes generiskt för att referera till någon form av förenklat, blandat språk.
Vissa människor tänker på pidgin som ett kolonialt språk, eftersom denna form av kommunikation ofta uppstod så att kolonister kunde kommunicera med inhemska samhällen. Men ursprungsbefolkningar utvecklade också variationer för att kommunicera med varandra, en viktig färdighet när människor talade vitt skilda språk eller dialekter. I allmänhet behandlas pidgin som ett kontaktspråk, vilket innebär att det underlättar grundläggande kommunikation och handel, men det kanske inte är en långsiktig lösning på kommunikationsproblemet eftersom det inte ger utrymme för komplexa koncept.
Många människor tänker på pidgin som en trasig eller oberäknelig form av språk. Detta är faktiskt inte fallet. Dessa språk har högt utvecklade regler så att de är lätta att förstå och lära sig, även om de kan låta konstiga. Till exempel har de flesta meningar formen av subjekt, verb, objekt, som ”du går till butiken.” Ytterligare ord kan användas för att förmedla spänd, så man kan höra ”du vattnar trädgården imorgon.” Grundläggande vokaler och ljud används, och språket är vanligtvis inte tonalt.
Ett pidgin-språk kan fungera som en form av lingua franca, eller vanligt språk, mellan en disparat grupp människor. Att använda det eliminerar behovet av översättare, och det säkerställer att kommunikationen går snabbt, eftersom det antas att alla i en region snabbt kan lära sig språket för grundläggande kommunikation. Detta kan vara oerhört viktigt i spända situationer, när människor kan vara förvirrade eller upprörda utan en chans att söka en översättare för att förklara situationen. I vissa fall uppmuntrar att lära sig pidgin någon att lära sig ett extra modersmål för att ytterligare kommunicera.