Ett piano kan se ut som ett solidt instrument som inte kräver någon stämning, men så är inte fallet. Faktum är att det rekommenderas att ett nytt piano stämmas tre eller fyra gånger under det första året, och två gånger om året därefter, oavsett om det spelas eller inte. Men hur kommer ett piano ur stämma i första hand, och varför omger en sådan mystik pianostämning?
Svaret på båda frågorna finns i konstruktionen av pianot. Pianon är gjorda av material som åldras, ”andas” och ändrar form med tid och väderförhållanden. Trä, järn, läder, filt och stål ingår i ett piano. Varje piano har tusentals invecklade rörliga delar och ett komplext system med 250 eller fler stålsträngar med hög hållfasthet, dragna över en järnharpa som håller 40 ton strängspänning! Varje sträng lindas runt en stämstift som drivs in i ett trästiftblock. Stiften måste sitta väldigt tätt för att hålla spänningen. Vid pianostämning måste dessa stift roteras försiktigt en i taget för att ändra tonhöjden på varje medföljande sträng. Detta görs med en trimhammare och kräver en stor mängd noggrant applicerad styrka.
Men det finns mer med pianostämning än att bara vrida på en stämstift. När du trycker ner en enda tangent på ett piano slår en hammare en uppsättning av två strängar för de lägre oktaverna och tre strängar för de högre oktaverna. Denna uppsättning strängar är stämda till samma tonhöjd för att producera en enda not. Om en av strängarna i uppsättningen är platt eller vass, kan den enskilda tonen vara ur stämma med sig själv! Vid pianostämning låter man en enstaka sträng inom setet individuellt och gummikilar används för att stoppa vibrationerna från andra strängar. När den strängen är stämd, tillåts en andra sträng att vibrera tillsammans med den första och stämmas till den, och så vidare och så vidare. Det är en extremt långsam, metodisk process som kräver expertis, ett bra gehör och massor av tålamod.
Pianosträngar håller cirka 20 år innan de bör bytas ut. Detta är en dyr kostnad så många människor lever helt enkelt med gamla snören. Pianostämningen blir då ännu svårare eftersom ju äldre strängarna blir förbi 20-årsstrecket, desto mer mottagliga blir de. Pinnen måste vridas mycket försiktigt och snöret får ”vila” mellan små justeringar. Det kommer dock en tid då stämning inte längre är säker att utföra utan att riskera att bryta en sträng.
I USA kostar pianostämning i allmänhet cirka 120 dollar och anses vara en vanlig nödvändighet för att hålla ett piano i gott skick under hela dess livstid. Gör-det-själv pianostämning rekommenderas inte även om böcker och guider finns tillgängliga i ämnet för dem som är intresserade.