Grape phylloxera, Daktulosphaira vitifoiae, är en typ av insekt besläktad med bladlössen. Insekten är mycket fruktad av druvodlare, eftersom skadedjuret kan sluka rötter och blad på vinrankor. På 19-talet förstördes den månghundraåriga franska vinindustrin nästan av insekterna, i en incident känd som den stora franska vinskadan.
Phylloxera är en liten varelse med en grönaktig färg. Intressant nog föds vissa generationer av insekten med vingar, medan andra inte är det. Vinglösa generationer tros livnära sig på rötterna av vinrankor, orsaka irreparabel skada och så småningom döda vinstocken. Insekterna är notoriskt skuggiga, eftersom när rotskador upptäcks har kolonierna av varelser flyttat till en helt annan plats. Detta innebar tyvärr att orsaken till den stora franska vinskadan var okänd i flera år, eftersom insekterna inte kunde kopplas till de döende vinstockarna.
Druvan phylloxera tros vara nordamerikanskt ursprung, och vanligtvis inte dödlig för nordamerikanska druvsorter. De första tecknen på varelsernas destruktiva potential kom på 16-talet, när franska bosättare i Florida-regionen i Nordamerika försökte plantera europeiska vinrankor för odling. År efter år dog vinstockarna på mystiskt sätt. Ursprungligen var insekterna begränsade till de östra och södra regionerna i Amerika, men de spred sig långsamt västerut. Fram till 1870-talet växte europeiska vinstockar bra i Kalifornien, men under det decenniet nådde phylloxeran området och orsakade nästan total förstörelse av grödan.
Någon gång på 19-talet transporterades insekterna till Europa genom fartygsresor. De flesta experter tror att den först anlände i mitten av 1860-talet, när ny ångfartygsteknik gjorde det möjligt att korsa Atlanten tillräckligt snabbt för att insekterna skulle överleva. Nästan omedelbart började phylloxeran ta ut sin rätt på franska viner. Vinstockar skulle plötsligt gulna, sedan röda och dö. Inte förrän 1868, när pesten redan var på god väg, identifierades phylloxeran som orsaken.
I början av 1870-talet kom en finurlig lösning fram av flera oberoende vinodlare. Genom att ympa de europeiska vinstockarna på resistenta nordamerikanska grundstammar kunde de resulterande hybriderna framgångsrikt överleva attackerna. När ympningsprocesserna var klara hade Frankrike förlorat nästan två tredjedelar av sina vinstockar till insekterna.
På 1970- och 1980-talen planterades ofta amerikanska, sydamerikanska och vissa Nya Zeelands vingårdar med en grundstam känd som AXR1. Även om denna hybrid var avsedd att bekämpa allvarliga svampproblem som är vanliga i vissa druvor, var den tyvärr inte resistent mot insektsangrepp. Miljontals och möjliga miljarder US-dollar tros ha gått förlorade i den resulterande förstörelsen av phylloxera. Från och med 2008 är återplanteringsinsatserna för att ersätta AXR1-vingårdar fortfarande inte slutförda.
Idag är de flesta vinrankor gjorda med phylloxera-resistenta rötter. Insekten i sig förblir ett farligt hot mot alla oympade eller oskyddade vinstockar. Eftersom den har spridit sig över de flesta av de druvodlande kontinenterna, är den fortfarande kapabel och redo att slå alla sårbara vingårdar.