Phragmites är den vanliga vassen som vetenskapligt kallas Phragmites australis. De finns över hela världen i Europa, Nordamerika, Asien, Afrika och Australien. Även om vassen huvudsakligen ligger i kärrområden och våtmarker vid kusten, finns vassen även i inlandet i områden som mellanvästra USA. Phragmites sprids med hjälp av ett rotsystem av rhizom och används ofta som en livsmiljö för många olika fågelarter. Växten kan nå höjder på 19.6 fot (6 m), och den invasiva naturen hos dess rotstruktur gör att den ofta anses vara en olägenhet och ibland tas bort så att den inte stör andra växtliv och kustlinjer.
Ursprungligen tänkt att introduceras till Nordamerika från Europa, finns det nu bevis för att vissa former av växten är infödda i Nordamerika. Phragmites kan leva i både klart och bräckt vatten och växa i vidsträckta tomter förbundna med ett delat rotsystem som kallas vassbäddar. Betet av betesdjur kan fungera som en begränsande funktion av bäddarnas storlek, som, om de lämnas okontrollerade, kan växa till storlekar som når nästan en halv kvadratmil (1 km).
Phragmites blommar mitt på sommaren och växer silkeslent hår som spikelets. Även om vassen sprider sig mestadels genom sin rhizomrotstruktur, tjänar spridningen av blommorna av vinden till att flytta plantan till nya områden. Omvänt tillåter växtens tjocka rotsystem att den snabbt kan röra sig ut inom sitt nuvarande utrymme och överta annat lövverk i ett givet område. Phragmites invasivitet innebär att de ofta tas bort som ett resultat av att kustnära tillgång blockeras och omgivande växtliv förstörs. Med tanke på den ihärdiga rotstrukturen kan växten behöva avlägsnas med flera bränningar och kemiska behandlingar, såsom herbicider.
Många fågelarter använder Phragmites som en livsmiljö för vintervandring, häckning och häckning. Det finns en viss oro för att det frekventa avlägsnandet av vassen kan förskjuta fåglarna och hota deras överlevnad. Flera arter av häger, som Green Heron, använder vassen för att häcka, medan typer av gäss, som den kanadensiska gåsen, använder den för avel. Andra fågelarter som lever i vassen inkluderar gräsand, trädsvalor och kärrgärdsmyg.
Även om det inte längre var en vanlig praxis, användes Phragmites i Storbritannien som vass för halmtak på hus och andra strukturer. Historiskt har vassen också använts för att göra korgar, mattor och till och med spjut. Det används fortfarande idag i vissa former av vattenbehandlingsfiltrering, där växtens rötter används för att behandla och filtrera bort grått vatten för bevattningsändamål.