Phased array optics (PAO) är idén att skapa tvådimensionella (2-D) arrayer av små skärmar programmerade att avge ljus som är den specifika amplitud och fas som krävs för att skapa illusionen av en tredimensionell (3-D) bild . Att implementera detta koncept skulle kräva mycket datorkraft; många ekvationer måste lösas omedelbart för att skapa den lämpliga optiska utgången. Denna teknik var mestadels konceptuell från och med 2011, men med framsteg som nanoelektronik kunde bärbar fasad array-optik bli praktisk. Den avgörande artikeln om fasad arrayoptik skrevs av Dr Brian Wowk och är ett kapitel i boken Nanotechnology: Speculations on Molecular Abundance.
Teoretiska användningar
Om ett stort antal miniskärmar används och deras tillstånd uppdateras tillräckligt snabbt, kan vilken 3D-bild som helst projiceras med hjälp av fasad arrayoptik. Illusionen skulle vara övertygande för alla med 2D-skärmen i sin siktlinje. Ett rum med väggar täckta av fasad array-optik skulle kunna fungera som ett ”holodäck” från Star Trek, där holografiska bilder projiceras in i rummet.
Phased array-optik kan ha många andra användningsområden. En kostym täckt av flexibla PAOs kan ge en illusion av osynlighet genom att projicera en bild av vad som helst bakom användaren eller ge en illusion av att användaren är väldigt långt borta eller mycket nära någon specifik observatör. Stor fasad array-optik kunde simulera utseendet av hela städer med en upplösningsnivå så fin att illusionen skulle bevaras även om kikare användes. Extremt stora PAO som omger en planet kan ge illusionen av att planeten finns var som helst.
Futuristisk teknik
Det finns stora tekniska svårigheter med att tillverka så många små skärmar och deras motsvarande beräkningshårdvara, så denna teknik anses vara futuristisk. Det nämns ofta som en tillämpning av avancerad nanoteknik. Grova så kallade ”osynlighetsdräkter” har påvisats men är mycket dyra, och de ger i allmänhet endast en illusion för observatörer från en synvinkel.
En virtuell verklighet
Bortsett från att knacka direkt in i synnerven, kan fasad array-optik erbjuda det bästa sättet att projicera en virtuell verklighet. Skärmar på valfritt avstånd från användaren kan användas för att simulera objekt på nästan vilket avstånd som helst. PAO:er kan tillåta realistiskt skapande av landskap som aldrig tidigare setts på jorden. Från och med 2011 förväntades PAO vara bland de första tillämpningarna av nanoteknik, med ankomsten av användbar teknik som ansågs vara sannolikt 2020.