pH-skalan har fått sitt namn från orden potential för väte. Det är en skala som används för att mäta surheten eller alkaliniteten hos en lösning. pH-skalan använder ett intervall från 0 till 14, där 7.0 indikerar neutralitet. Siffror som börjar på 7.0 och rör sig mot 0 indikerar surhet, medan siffrorna som börjar på 7.0 och rör sig mot 14 indikerar alkalinitet, så skalan delar syror från baser. Vi är skyldiga begreppet pH till den danske kemisten SPL Sørensen, som introducerade det 1909.
Det finns flera kategoriseringar för lösningar mätt med pH-skalan. En vanlig är detta:
pH 0 – 2 Starkt surt pH 3 – 5 Svagt surt pH 6 – 8 Neutralt pH 9 – 11 Svagt basiskt pH 12 – 14 Starkt basiskt
Det är intressant att notera att medan vissa människor associerar korrosion med syra, definierar ett antal organisationer pH på både 0-2 och 11.5-14 på pH-skalan som frätande.
Medan lackmuspapper används för att indikera om en lösning är sur eller basisk med en enkel röd/blå färgindikation, är ibland mer finjusterade resultat nödvändiga. För att hitta ekvivalenspunkten i syra-bastitreringen, till exempel, är det avgörande att välja rätt indikator för att få lämpliga resultat. De använda indikatorerna, såsom metylviolett, bromtymolblått och Alizaringult, har mycket specifika färgreaktionsband som kan matchas till ekvivalenspunkten.
Ett antal växter är naturliga pH-indikatorer, inklusive rödkål, ett faktum som du kanske har sett avslöjat i ditt kök. Du kan också se jordens pH avslöjas av växter i din trädgård, eftersom jordens pH är en av faktorerna som avgör framgången eller misslyckandet för trädgårdsprojekt. I allmänhet upplever växter sin bästa tillväxt i jordar med ett pH nära neutralt, även om vissa växter, särskilt blåbär och azaleor, behöver sura jordar för att växa bra. Ett av de intressanta trädgårdsknep som uppnås genom att ändra pH är att uppmuntra blomningen av blått – om jorden har ett pH på 5.5 eller lägre – eller rosa – om jorden har ett pH på 6.5 eller högre – hortensiablommor från identiska växter. Jord med ett pH mellan kan ge lila blommor – en blandning av rosa och blått.
Olika ämnens pH är också av intresse inom andra områden. Rätt pH är viktigt för att bestämma kvaliteten på vin, bäst bestäms med en pH-mätare. Vinets pH-värde varierar från 2.9 till 4.2 och anses vara bäst på cirka 3.0 till 3.5 — olika vintillverkare ger lite olika siffror. pH-skalan är också det mått som används för att avgöra om papper uppfyller kraven för beskrivning som syrafritt.