Petroleumindustrin är ett samlingsbegrepp som används för att identifiera många olika företag som ägnar sig åt aktiviteter som är direkt relaterade till produktion av petroleumprodukter. Företagen som är involverade i denna industri hanterar uppgifter som involverar prospektering efter färska reserver som kan användas vid produktion av eldningsoljor, bensin och andra viktiga petroleumbaserade produkter. Företag som hanterar utvinningen av dessa resurser samt raffinerar och till och med transporterar oljeprodukter anses också vara väsentliga komponenter inom industrin.
De olika företagen och funktionerna som är involverade i petroleumindustrin klassificeras normalt i en av tre olika kategorier, med erkännanden av att vissa företag ägnar sig åt en rad aktiviteter som går över dessa klassgränser. En kategori är känd som uppströmsfunktioner, som inkluderar prospekteringsprocessen som i slutändan resulterar i lokaliseringen av petroleumreserver. Denna speciella kategori inkluderar också förädling och utveckling av råolja eller naturgas som sedan kan föras vidare till andra företag för att användas i skapandet av ett brett utbud av varor och tjänster.
Midstream-funktioner fokuserar ofta på de processer som används för att transportera petroleum och petroleumbaserade produkter till tillverkare som använder produkterna för att skapa olika varor eller tjänster. Inom denna kategori är ett vanligt exempel oljetankfartyg som används för att flytta den insamlade petroleumen från en plats till en annan. Oljeledningar som transporterar olja över land är ett annat exempel. I grund och botten skulle alla företag som är inblandade i transport av petroleum i någon form betraktas som ett midstream-företag.
Nedströmsfunktioner inom petroleumindustrin fokuserar vanligtvis på själva leveransen av produkter till slutanvändare. Detta skulle innefatta direktleverans till återförsäljare som sedan skulle erbjuda petroleumbaserade produkter till försäljning till konsumenter. Samtidigt skulle företag som tillhandahåller tjänster till konsumenter genom att förädla och använda petroleumprodukter för klimatkontroll och liknande ändamål också hamna i denna kategori. Det är viktigt att notera att i vissa länder är midstream- och downstream-funktionerna ofta så integrerade i företagsstrukturerna att alla dessa funktioner klassas som downstream, vilket helt och hållet eliminerar beteckningen midstream.
Petroleumindustrin påverkar nästan alla aspekter av det moderna livet. Förutom att tillhandahålla bränslen och smörjmedel för privata och kollektiva transporter, tillhandahåller industrin även bränsle för maskiner som används vid produktion av energi som hjälper till att värma och kyla offentliga och privata byggnader. Möbler är ofta sammansatta av petroleumbiprodukter. Även vissa klädesplagg innehåller fibrer gjorda av resterna från petroleumraffineringsprocessen. Ur detta perspektiv påverkar petroleumindustrin konsumenternas liv, även om de inte aktivt köper bensin eller olja för användning i privata fordon.