Petroleumbearbetning är en serie procedurer som används för att omvandla petroleum från råolja färskt ur marken till färdiga konsumentprodukter, allt från flygbränsle till plast. Det finns många stadier involverade i petroleumbearbetning som kan äga rum på olika platser. Många företag är specialiserade på petroleumbearbetning och raffinering, och kan också vara involverade i råoljeutvinning och konsumentförsäljning av petroleum.
Råolja innehåller en blandning av fasta, flytande och gasformiga kolväten. När det först dras upp ur marken är råolja i stort sett värdelös, trots att det är känt som ”svart guld.” I ett rått tillstånd är de användbara komponenterna i petroleum i huvudsak inlåsta där ingen kan komma åt dem. Petroleumbearbetning används för att utvinna de olika användbara komponenterna.
Vid petroleumbearbetning separeras de användbara komponenterna i råolja under en destillationsprocess. Destillationsprocessen bryter ner kolvätekedjorna i råoljan för att få tillgång till fraktionerade komponenter som fotogen och bensin. Komponenterna som extraheras varierar beroende på vilken råolja processorn börjar med och vilka processer som används. Processorer kan anpassa sin produktion av petroleumprodukter för att möta utbud och efterfrågan.
Om till exempel marknaden är full av fotogen, är utvinning av fotogen av ringa värde. Sålunda kan råoljan bearbetas och raffineras för att minimera mängden fotogen som produceras. Å andra sidan, om utbudet är lågt och efterfrågan är på uppgång, är ökad fotogenproduktion ett smart affärsdrag som gör att en petroleumprocessor kan ta sig in på marknaden och få ett bra pris.
Anläggningar där petroleumbearbetning och raffinering sker är ganska stora, och de är mer som en uppsättning sammankopplade anläggningar än en kontinuerlig produktionslinje. Dessa anläggningar hanteras av personal som kontrollerar utrustningen som används för att bearbeta petroleum, och gör justeringar efter behov för att möta specifika behov och problem. Petroleumbearbetning sker ofta längs stora järnvägs-, lastbils- och fartygsrutter för att ge enkel tillgång till transport av färdiga produkter, vilket minskar kostnaderna.
Människor som är intresserade av petroleumbearbetning kan vara involverade i olika delar av processen. Ingenjörer arbetar med materialen på produktionslinjen och kan också vara involverade i utvecklingen av ny utrustning för att effektivisera processen. Administratörer fattar beslut om vad som ska produceras och hur mycket som ska produceras, samt förhandlar avtal med leverantörer och köpare av produkter. Tekniker är involverade i det dagliga arbetet på en processanläggning, från att köra utrustning till rengöring av destillationskammare.