Termen ”Peter Pans syndrom” används ibland informellt för att beskriva människor som är socialt omogna. Peter Pans syndrom är inte en medicinskt erkänd diagnos, och diskussioner om det ses främst inom poppsykologins område, även om socialiseringsproblem verkligen är en mycket verklig fråga över hela världen, och de skulle förmodligen tåla en närmare granskning. Dan Kiley brukar krediteras för att ha myntat termen i sin bok med samma namn från 1983, och Kiley har därefter utforskat frågan i andra texter också.
Peter Pan är en fiktiv karaktär skapad av författaren JM Barrie i början av 1900-talet. Han är en pojke som aldrig vill bli vuxen, som flyger till Never Never Land och ger sig ut på en mängd olika äventyr, och han har fångat många efterföljande generationers fantasi och medverkat i ett antal böcker och föreställningar som pjäser.
Kiley teoretiserade att vissa individer mognar till vuxen ålder fysiskt, men behåller barns sinnen. De har svårt i sociala situationer, och beter sig ofta med extrem omognad, vägrar ta på sig vuxenansvar, ägnar sig åt barnsligt beteende och känslomässiga extremer och upplever utbrott av ilska och andra känslor. Kiley myntade termen ”Peter Pans syndrom” för att beskriva detta, med argumentet att syndromet främst sågs hos män.
Tanken att vissa vägrar att växa upp är knappast ny. Jung skrev till exempel mycket om puer aeternus eller ”den evige pojken” i sina verk. Människor med Peter Pans syndrom lider i sociala situationer för att de inte kan bearbeta vuxenproblem mentalt, och deras svar på händelser i deras liv är barnsliga. Syndromet uppstår troligen från problem med socialisering som uppstår under barndomen, där barn inte ges en chans att växa upp, och vissa psykologer har teoretiserat att överbeskyddande föräldraskap kan spela en stor roll i uppkomsten av Peter Pans syndrom.
Eftersom Peter Pans syndrom inte är en erkänd psykologisk fråga, finns det ingen etablerad behandling. Men människor som är känslomässigt omogna kan dra nytta av en psykologs tjänster, som kanske kan använda beteendeförändringar, samtalsterapi och andra tekniker för att uppmuntra patienten att växa upp. Som med många psykologiska problem är behandlingen mest effektiv när patienten aktivt söker sig till den och vill modifiera sitt beteende, eftersom det kommer att innebära att patienten är villig att lägga ner arbetet för att få behandlingen att fungera.