Personlig inkomst är den term som vanligtvis används för att beskriva en individs totala inkomst från alla källor. Dessa källor inkluderar sysselsättning, investeringar och hyresintäkter. Personlig inkomst är lika med justerad bruttoinkomst (AGI), plus sjukvårdskostnader, skatter och avdrag och eventuella andra inkomstuttag.
Personlig inkomst kallas ibland också för personlig nettoinkomst eller justerad bruttoinkomst. Efter att alla sjukvårdskostnader, skatter och avdrag för förmåner har tagits ut från en persons bruttoinkomst, återstår personlig nettoinkomst eller justerad bruttoinkomst. Justerad bruttoinkomst är en term som ofta används av statliga skattemyndigheter.
Efter att nödvändiga utgifter, såsom hyra eller bolånekostnader, matkostnader, hushållsräkningar och personliga räkningar har betalats från det totala beloppet av en individs personliga inkomst, benämns det som återstår som diskretionär inkomst. Det är denna del av ens personliga inkomst som används för sparande, investeringar, underhållning eller rekreationsutgifter. Ibland hänvisar regeringar till diskretionär inkomst som disponibel inkomst.
Den diskretionära inkomsten minskar när utgifterna, såsom hyra, mat och kläder är höga. Omvänt stiger det när dessa utgifter hålls till ett minimum. Vissa ägnar sig åt en praxis som kallas nedväxling som ett sätt att öka den diskretionära inkomsten. Nedväxling inkluderar ibland handlingen att medvetet leva långt under ens personliga inkomstmedel i ett försök att spendera mindre och spara mer.
Att veta exakt hur inkomst definieras är viktigt när man gör affärer med finansiella institutioner, såsom banker och andra långivare. Det är också viktigt när man gör finansiella investeringar eller gör affärer med andra investerare. Till exempel, när de köper fastigheter, använder långivare en specifik formel för att beräkna en individs disponibla inkomst för att avgöra om en individ är kvalificerad för ett hypotekslån och i slutändan har råd med den totala långsiktiga kostnaden för en viss fastighet.
Mängden pengar som människor kan spendera på tjänster och produkter är direkt relaterad till mängden personlig inkomst var och en får. Tillsammans studeras dessa belopp av regeringar, ideella grupper och företag för att fastställa ett områdes ekonomiska styrka eller brist på sådan. Resultaten av dessa personliga inkomststudier är till hjälp för att förutsäga den framtida ekonomiska tillväxten i ett samhälle eller en stat. Sådana studier används också för att avgöra områden där generationsfattigdom har förekommit och där ytterligare hjälp eller ingripande behövs för att hjälpa hushållen att ta sig över fattigdomsnivåerna.