Perniciös anemi är en form av megaloblastisk anemi som orsakas av en oförmåga att absorbera vitamin B12 ordentligt. Megaloblastisk anemi involverar de röda blodkropparna, och vid perniciös anemi är de röda blodkropparna utarmade och de kan vara missbildade. Historiskt sett identifierades inte detta tillstånd förrän människor redan upplevde symtom på anemi, inklusive komplikationer, men idag kan det diagnostiseras med screening innan anemi inträffar. Personer med en familjehistoria av perniciös anemi bör överväga screening för att se om de är i riskzonen eller inte.
Det finns ett antal potentiella orsaker till perniciös anemi. Den ena är en medfödd form, där ett barn föds utan förmåga att ta upp vitamin B12. I andra fall stör en underliggande sjukdomsprocess absorptionen av detta vitamin. Hos patienter med perniciös anemi producerar magen inte tillräckligt med ett ämne som kallas intrinsic factor. Utan inneboende faktor kan tarmarna inte ta upp vitamin B12, och det passerar som en avfallsprodukt snarare än att absorberas. När kroppen har förbrukat sina reserver av vitamin B12 i produktionen av röda blodkroppar, börjar anemi uppstå.
Patienter med detta tillstånd har ofta gastrointestinala problem utöver klassiska symtom på anemi som svaghet, slöhet och blek hud. Perniciös anemi kan diagnostiseras med ett blodprov, och med ett test där B12 injiceras och ett test görs för att se hur mycket som har absorberats. Även om detta tillstånd en gång var farligt eftersom det i många fall identifierades sent, är det idag mycket behandlingsbart.
Behandlingen av perniciös anemi är B12-tillskott, för att säkerställa att kroppen har tillräckligt med detta vitamin. Ett av de bästa sätten att göra detta är med periodiska B12-injektioner rakt in i muskeln. Om injektioner inte är ett alternativ, kan en patient få B12-piller att ta. Om symtomen inte löser sig kan ytterligare tester utföras för att se om tillskottsdoserna behöver ändras och för att kontrollera om det finns andra problem som kan orsaka anemi.
Även känd som Addison-Biermer-anemi, tenderar perniciös anemi att vara vanligare hos människor av nordeuropeisk och afrikansk härkomst. Individer som är i riskzonen inkluderar äldre vuxna från dessa genetiska bakgrunder, personer med en familjehistoria av sjukdomen och personer med tillstånd som diabetes. Människor som har genomgått tarmresektionsoperationer eller gastric bypass löper också risk för perniciös anemi, förutom brister som orsakas av oförmågan att korrekt absorbera näringsämnen.