Perkutan klaffersättning är en typ av icke-kirurgisk ingrepp där en hjärtklaff ersätts med hjälp av ett styrrör som kallas en kateter. Katetern förs in i en artär i ljumsken och förs upp i hjärtat tills den når den sjuka klaffen. En tråd med en ballong på änden, på vilken en ersättningsventil är monterad, förs genom katetern tills den nya ventilen är placerad över den gamla. Ballongen blåses upp, öppnar upp den nya ventilen och säkrar den på plats. Slutligen töms ballongen på luft och katetern och tråden dras ut och lämnar den nya ventilen på plats.
Det första perkutana klaffbytet genomfördes i Frankrike 2002. Denna typ av klaffbyte gör att en ny klaff kan implanteras utan behov av öppen hjärtkirurgi. Den relativt nya tekniken har använts för att behandla ett tillstånd som kallas aortastenos, där aortaklaffen är smalare än vanligt. Detta minskar flödet av blod från hjärtat till den stora artären som kallas aorta, som förser större delen av kroppen med syresatt blod. Bröstsmärta, andfåddhet, svaghet och hjärtklappning kan resultera och ventilreparation eller klaffbyte kan då behövas.
När aortastenos är allvarlig kan det hända att klaffreparationskirurgi inte är lämplig. Byte av aortaklaff kan vara det enda behandlingsalternativet med potential att förbättra symtomen och öka patientens överlevnad. Förhoppningen är att perkutan klaffersättning skulle kunna ge denna behandling för patienter som är för sjuka för att genomgå en öppen hjärtoperation. När perkutant klaffersättning används för att ersätta aortaklaffen, kan tekniken också kallas transkateter aortaklaffimplantation.
De preliminära resultaten från en stor randomiserad, kontrollerad studie antydde att perkutant klaffbyte kunde vara ett lämpligt alternativ till den vanliga icke-kirurgiska behandlingen. Denna standardbehandling bestod av läkemedel, patientövervakning och en reparationsprocedur för att vidga aortaklaffen med en ballong, känd som valvuloplastik. En av de viktigaste klaffreparationskomplikationerna i samband med valvuloplastik hos vuxna är det faktum att aortaklaffen tenderar att bli smalare igen efter behandling.
Patienter i försöket som inte var tillräckligt vältränade för konventionell kirurgi och som fick behandling med perkutant klaffersättning snarare än standardbehandlingen fick sin risk att dö sänkt med 20 procent. Framtida forskningsresultat bör göra det möjligt för läkare att jämföra effektiviteten av perkutan klaffersättning med den av öppen hjärtkirurgi för att ersätta aortaklaffen. Detta kan resultera i att perkutant klaffersättning blir en standardmetod snarare än en experimentell metod för att behandla aortastenos.