Perineum är ett litet område av kroppen på både män och kvinnor. Det är beläget mellan anus, eller tarmrörelseöppningen och de öppna könsorganen. Hos män sträcker sig perineum från anus till precis under testiklarna, och hos kvinnor sträcker det sig från anus till slidöppningen. Detta område är mycket känsligt och innehåller många nervändar, vilket gör att många anser att det är en erogen zon.
Massage kanske inte har något med sexuellt intresse att göra. När kvinnor får barn kan detta område sträcka sig eller ”rivas”, vilket kan orsaka ärrbildning och obehag. Under en vaginal födsel väljer många läkare att utföra ett litet snitt i perineum på vaginalöppningen, kallad episiotomi. Detta sys sedan efter att barnet är fött. Det är allmänt trott att episiotomier kan förkorta förlossningstiderna. Genom att öppna perineum får barnet mer utrymme att lämna slidan. I avsaknad av dessa kan lätt sönderrivning av perineum uppstå, och de flesta läkare anser att det är bättre att göra ett rent snitt än att låta området rivas, vilket det kan göra ojämnt.
Ändå finns det många som är intresserade av att undvika en episiotomi och/eller perineal sönderrivning, och det finns vissa bevis för att massage av perineum dagligen, cirka sex veckor före förlossningen, kan bidra till att minska behovet av en. Instruktionerna för perinealmassage är komplexa och innebär att man använder tummarna inuti slidan för att trycka ner slidans golv mot perineum tills en lätt stickande känsla uppnås. Detta görs bäst med ett vattenbaserat smörjmedel och görs lättare i liggande läge med benen spridda.
Det finns ett antal webbplatser och böcker som täcker perineal massage utförligt. En bra bok som behandlar detta ämne är The Baby Book, av Dr William Sears och Martha Sears. Om proceduren fortfarande är oklar, är en förlossningsläkare eller läkaren som ska föda barnet en utmärkt resurs. Läkare kan vanligtvis instruera patienter om hur man utför massage och stretching av perineum för att minska risken för rivning eller episiotomi. Detta är inte nödvändigtvis felsäkert, och vissa typer av förlossningar, särskilt med pincett, kan kräva en stor episiotomi.