När en person har skador på det perifera nervsystemet kallas detta perifer neuropati. Det perifera nervsystemet relaterar till alla nerver som finns utanför hjärnan och ryggmärgen. Nerver i hjärnan och ryggmärgen kallas det centrala nervsystemet.
Perifer neuropati är komplex och många sjukdomar, skador, kemiska obalanser i kroppen, tumörer, repetitiva rörelsestörningar, exponering för toxiner eller genetiskt arv kan orsaka det. Det kan också variera i symtom, svårighetsgrad och botningshastighet, beroende på orsaken. Denna skada kan ha ett antal symtom och kan innefatta domningar, stickningar, svaghet i musklerna som de skadade nerverna betjänar och i vissa fall svår smärta.
Om en nerv är permanent skadad kan musklerna som den betjänar gradvis dö, vilket resulterar i rörelsestörningar. I vissa fall kan neuropati resultera i fullständig förlamning av de drabbade områdena. Å andra sidan orsakar vissa tillstånd skador på nerverna tillfälligt. Medan personer med påverkade nerver kan uppleva ovanstående tillstånd tillfälligt, kan nerverna återhämta sig, så tillståndet är inte permanent.
Detta är fallet med sjukdomar som Guillain-Barre. Tillståndet kan orsaka plötslig perifer neuropati och tillfällig förlamning. Många kan återhämta sig från denna sjukdom, orsakad av ett virus, och har full rörelse återställd efter återhämtning.
En annan sjukdom förknippad med nervskador är borrelia. Obehandlad borrelia, orsakad av bett från infekterade fästingar, kan leda till progressiv skada på det perifera nervsystemet. Behandling med antibiotika kan vanligtvis förhindra att nerverna skadas permanent.
Autoimmuna sjukdomar kan leda till mer permanent perifer neuropati, och de kan vara mycket svårare att behandla eller bota. Den kroniska inflammationen i samband med reumatoid artrit kan också orsaka viss förlust av nervfunktion. De som lider av lupus kan också drabbas av en viss nervskada när sjukdomsförloppet fortskrider.
Vid tillstånd som multipel skleros och muskeldystrofi kan perifer neuropati orsaka att muskelfunktionen gradvis minskar när nerverna dör. I svåra fall kan denna skada avsevärt försämra gång och rörelse. Dessa tillstånd är obotliga. Medfödda avvikelser under utveckling som resulterar i sjukdomar som Charcot-Marie-Tooth gör att muskler dör i den nedre halvan av kroppen, och de kan inte heller botas.
Andra former av detta tillstånd kan botas när deras orsaker är behandlingsbara. Allvarlig blyförgiftning eller exponering för för mycket kvicksilver kan resultera i botade fall av perifer neuropati, om orsaken hittas. Korrigering av hormonella obalanser eller vitamin- eller mineralbrister kan också stoppa ytterligare nervskador. Tumörer som skär av nerver kan avlägsnas kirurgiskt. Många skador, givet lämplig vila, eventuell operation och sjukgymnastik kan hjälpa till att avsluta denna form av neuropati, eller åtminstone minimera dess effekter.
Även när det är möjligt att bota kan vissa människor ha kvarstående livstidssymtom som domningar eller en lätt funktionsförlust i ett område där nerverna skadats. I vissa fall kan inte all funktion återställas, även när behandlingen av det underliggande tillståndet är framgångsrik. Mer förståelse för hur nerver kan återhämta sig från förlamning eller sjukdom behövs för att underlätta fullständiga botemedel i de flesta fall.