En av definitionerna av ordet ”periferi” är ”yttre gränser” eller ”gränsområde.” Perifer cirkulation, i lekmannatermer, hänvisar till blodflödet som når de övre och nedre extremiteterna av kroppen och hudens yta. De övre och nedre extremiteterna och hudens yta kan ses som kroppens yttre gränser eller gränsområdet. Denna typ av cirkulation kan också löst beskrivas som blodflöde till armar, händer, ben, fötter och det översta lagret av huden där blodkärlen ligger – dermis. Även om epidermis är det översta lagret av huden, innehåller den inga blodkärl, så perifer cirkulation avser blodflödet till dermis och extremiteterna.
Perifer cirkulation producerar så kallade perifera pulser, som fungerar som en bekräftelse, särskilt för vårdgivare, att kroppens extremiteter och dermis tar emot syresatt blod och alla de näringsämnen de behöver som transporteras i blodet. Till exempel, närvaron av en radiell puls eller pulsen som känns vid handleden bekräftar att det finns blodflöde till händerna. Det är möjligt att ha normala centrala pulser och en eller flera svaga perifera pulser om det finns ett hälsotillstånd som påverkar en persons perifera cirkulation. Det finns till och med situationer där central cirkulation är normal samtidigt som perifer cirkulation till en extremitet eller till en del av huden är helt frånvarande.
När vårdgivare, särskilt akutmedicinska tekniker (EMT) och ambulanspersonal, spjälkar benbrott på fältet, bör de verifiera att det finns adekvat perifer cirkulation. Till exempel, om patientens ben är brutet och skena sker innan patienten anländer till en medicinsk anläggning, bedömer läkaren åtminstone dorsalis pedis-pulsen för att säkerställa att blodflödet når foten. Han eller hon bör också kontrollera den bakre tibiala pulsen. Denna verifiering av cirkulationen till kroppens periferi utförs före och efter skena.
Bland tecknen på dålig perifer cirkulation är kalla händer och fötter och en blek hy. Eventuella problem med cirkulationssystemet kan dock ge samma tecken såväl som andra symtom. Cirkulation involverar inte bara hjärtats pumpverkan utan också blodflödet genom ett stort nätverk av blodkärl. Dessa blodkärl är artärerna, som förgrenar sig till arterioler och slutligen till de minsta kärlen, kapillärbädden. De inkluderar även venerna, som förgrenar sig till venoler och slutligen även in i kapillärbädden.