Perfusion avser blodflödet genom kroppens kärl, på väg till kapillärbäddarna i olika vävnader som får blodflöde. När någon upplever minskat blodflöde kan detta vara ganska farligt, eftersom vävnaderna i kroppen snabbt kan skadas av begränsat blodflöde. De flesta som har slingat ett gummiband runt ett finger under en kort stund är bekanta med vad som händer när flödet minskar.
När patienter tas in under en nödsituation är en av de saker som testas under triage perfusion. Begränsat blodflöde kan vara ett tecken på ett allvarligt problem som måste åtgärdas. Ett vanligt sätt att testa blodflödet är helt enkelt att trycka på huden och sedan vänta och se hur lång tid det tar för blodet att flöda tillbaka till platsen. En långsam återgång av blod indikerar minskad perfusion, en anledning till oro.
Under perfusionsprocessen rör sig blodet ut från hjärtat, genom ett nätverk av artärer, och in i de minsta blodkärlen i kroppen, kapillärerna. När blodet strömmar genom kapillärerna tillför det viktiga näringsämnen till kroppens vävnader och hjälper till att sopa bort avfall. Sedan rinner blodet tillbaka till hjärtat, där det infunderas med syre igen och sätts ut igen. Varje avbrott i detta cirkulationssystem kan ha en krusningseffekt på kärl och kapillärer nedströms.
Denna process kan vändas till fördel för medicinsk personal. Till exempel levereras många mediciner direkt i blodomloppet, med perfusion som bär medicinen genom hela kroppen. Ibland kan blodflödet till en specifik lem eller område kortvarigt begränsas medan medicin injiceras på platsen, vilket säkerställer att medicinen koncentreras till det område där det behövs som mest.
När blodflödet minskar radikalt, löper en patient risk att dö eller förlora en lem. Till exempel, om någon råkar ut för en bilolycka som gör att han eller hon blir instängd i bilen med ett ben fastklämt, kan cirkulationen till det benet avbrytas, vilket gör att vävnaderna i benet dör. Om inte patienten behandlas omedelbart, kan extremiteten behöva amputeras på grund av utbredd vävnadsdöd. Dålig perfusion kan också orsaka organsvikt, vilket kan vara ett mycket allvarligt problem, eftersom fel i ett organ ofta sätter stress på de andra, vilket leder till systemisk organsvikt och eventuell död.