Perception management är en typ av strategi som syftar till att vägleda en annan parts motiv, känslor och slutsatser genom att använda olika tillvägagångssätt för att ändra den partens uppfattning om tidigare händelser och projektioner av framtida händelser. Denna speciella typ av strategi har använts i militära operationer i försök att skaffa sig fördelar gentemot fiender, och har även funnit användning i affärsvärlden bland konkurrenter. Målet är att ändra uppfattningen av den motsatta parten på ett sätt som ger chefen en fördel som framgångsrikt kan användas för att göra en seger eller på annat sätt besegra den motparten.
Det finns en viss meningsskiljaktighet om huruvida uppgiften att hantera perception måste förbli fast förankrad i användningen av verifierbar information som presenteras på ett sätt som sannolikt utlöser det önskade resultatet, eller om strategin tillåter selektiv användning av vissa fakta samtidigt som man ignorerar andra eller till och med lämnar utrymme för att inkludera data som är tveksam. För de som enbart fokuserar på användningen av verifierbara data är uppgiften att bedöma all tillgänglig information och sedan bestämma det bästa sättet att presentera dessa fakta på ett sätt som sannolikt kommer att få mottagarna att reagera på ett visst sätt. Ibland kallad spinning, här ligger fokus inte på att försöka vilseleda i sig, utan istället på att uppmärksamma vissa bitar av information samtidigt som man förringar betydelsen av andra. När det är framgångsrikt har detta tillvägagångssätt fördelen av att ha tillhandahållit all information, men i ett format som definitivt lutar synvinkeln i en specifik riktning.
Vid andra tillfällen inkluderar processen för perceptionshantering selektiv användning av tillgänglig data. I det här scenariot presenteras vissa fakta fullständigt och kortfattat, medan andra antingen endast delvis presenteras eller helt utelämnas. Genom att göra det blir det lättare att skapa en viss uppfattning som kan säljas till konsumenter, medborgare i ett visst land eller till en rival av något slag, förutsatt att motparten inte är insatt i och inte upptäcker utelämnandet.
Etiken kring perception management är också en kontroversiell punkt. Förespråkare av strategin i alla dess former noterar att den här typen av verktyg kan användas för att uppnå ett större nytta som kanske inte är möjligt om en annan uppfattning än den önskade skulle råda. Motståndare till perceptionshantering föredrar att all relevant data presenteras utan att det påverkar tilldelningen av prioritet eller värde till någon del av datan, vilket gör det möjligt för de inblandade parterna att engagera sig i prioriteringen som de anser lämpligt. Eftersom detta verktyg är effektivt när det gäller företagskonkurrens, når konsumenterna och till och med på den politiska arenan, kommer uppfattningshantering sannolikt att förbli en hållbar strategi i många samhällsskikt.