Antikroppar är Y-formade proteiner på ytan av B-lymfocytceller som används av immunsystemet för att bekämpa patogener. Peptidantikroppar tillverkas specifikt av kroppen för att bekämpa de ovanliga former av peptider som görs av sjuka kroppsceller eller patogener. Närvaron av vissa typer av peptider i celler gör att peptidantikroppar skickas för att eliminera dem. Forskare använder peptidantikroppar för att upptäcka och identifiera sjukdomar som reumatoid artrit.
Citrullinantikroppar är peptidantikroppar som skickas för att attackera aminosyran citrullin i cirkulära eller ringformade peptider. Aminosyran citrullin finns normalt inte i kroppen. Det görs vanligtvis bara när kroppen omvandlar aminosyran ortithine till arginin. Närvaron av kvardröjande citrullin i peptider orsakar bildandet av en citrullinantikropp som skickas för att eliminera den.
När någon lider av ovanlig ledinflammation eller artrit, kan hans eller hennes läkare beställa ett blodprov som letar efter citrullinantikroppar. Citrullinantikroppen kallas ofta för reumatoid faktor. Detta beror på att citrullinantikroppar finns hos upp till 80 procent av personer med reumatoid artrit, en autoimmun sjukdom som angriper kroppens leder. Nivån av citrullinantikroppar som upptäcks i kroppen tenderar att korrelera med sjukdomens svårighetsgrad.
B-lymfocytceller med Y-formade antikroppar frigörs till blodomloppet eller lymfvätskorna i kroppen som svar på en antigen stimulans. Den antigena stimulansen kan vara ett virus, parasit, bakterier, transplanterat organ eller annat främmande ämne. De övre armarna på den Y-formade antikroppen binder till den antigena stimulansen och neutraliserar den eller flyttar den till en vit blodkropp som kallas en makrofag för att förstöras. När det gäller peptidantikroppar binder antikroppen till en specifik peptid i en patogen.
Benmärg skapar B-lymfocytceller. De förvandlas till plasmaceller som kan göra många olika typer av antikroppar. Varje antikropp är utformad för att attackera en specifik typ av antigen.
Ett vaccin mot ett virus skapas genom att inaktivera en patogen och injicera den i en människokropp. B-lymfocyter upptäcker de inaktiverade antigenerna och skickar ut antikroppar tills de lär sig vilka typer av antikroppar som förstör antigenerna. I huvudsak skyddar ett vaccin en person från infektion genom att lära antikropparna hur man kvarhåller och förstör en ny typ av mikroskopisk patogen.