Pentaklorfenol är en organisk kemisk förening som används flitigt inom träindustrin. Denna kemikalie är också känd som PCP, men detta skiljer sig från PCP som används som en rekreationsdrog. Kemikaliens vanligaste användning är som konserveringsmedel för trä; men det har också använts historiskt som insekticid, herbicid och desinfektionsmedel. På grund av oro över pentaklorfenoltoxicitet är försäljningen av denna kemikalie begränsad i många länder, inklusive USA och Nya Zeeland. Både produktion och användning av kemikalien är begränsad i EU:s länder. Vissa europeiska länder har valt att förbjuda det helt och hållet.
PCP träskyddsmedel tillverkas genom att tillsätta klor till en kemisk prekursor som kallas fenol. Denna process kräver tillsats av en katalysator för att öka hastigheten på reaktionen mellan klor och fenol. Katalysatorn som tillsätts är antingen järn(III)klorid eller vattenfritt aluminium. När reaktionen är fullbordad är den resulterande kemiska blandningen upp till 90 % ren, med de återstående 10 % av blandningen som en rad andra fenolbiprodukter.
En av två metoder kan användas för att behandla träprodukter med pentaklorfenol. Den första metoden kallas tryckprocessmetoden. I denna process sänks träprodukter i ett kemiskt bad och tryck appliceras för att mätta träet med konserveringsmedlet. Den andra metoden kallas icke-tryckprocessmetoden, och går ut på att träprodukter blötläggs i eller sprayas med kemikalien utan att tryck appliceras.
Exponering för pentaklorfenol är ett problem i industriella miljöer där kemikalien tillverkas eller används. Detta beror på att akut eller kronisk inandning av luft förorenad med lösningsmedelsångor, eller kontakt med PCP-behandlat trä, kan vara giftigt. Dessutom är exponering ett folkhälsoproblem eftersom grundvatten, jord och till och med dricksvatten som har förorenats med kemikalien också kan bli en källa till toxicitet. Denna typ av toxicitet är en risk, särskilt på platser nära industrianläggningar där kemikalien används, och nära insamlingsplatser för farligt avfall.
Symtom på pentaklorfenoltoxicitet kan skilja sig beroende på om exponeringen för kemikalien är kronisk eller akut. Kortvarig exponering för höga koncentrationer av kemikalien kan skada det centrala nervsystemet, mag-tarmkanalen och organ som njurar, lever och lungor. Kemisk ånga kan allvarligt skada ögon och mun. Långvariga låga koncentrationer av kemikalien skadar också det centrala nervsystemet, njurarna och levern. Långtidsexponering tros också öka risken för vissa typer av cancer.