Pekannötter är produkten av hickoryträdet, även känt som Carya illinoinensis. Träden är infödda i centrala och södra Nordamerika och användes som matkälla av indianer i århundraden innan europeiska kolonister kom. Växterna tämjdes faktiskt inte förrän på 17-talet, när de första odlingarna av pekannötter etablerades i Mexiko. Nötterna har en distinkt rik, smörig smak som ofta förekommer i södra desserter som pralin och pekannötspaj. Pekannötter används också i en mängd olika salta livsmedel.
Träden kan leva och producera nötter i hundratals år, om de är i ett gynnsamt tempererat klimat och de är välskötta. Många ärevördiga pekannötsodlingar har kontinuerligt producerat nötter genom flera generationer av odling. Träden är lövfällande, tappar sina löv på vintern för att spara energi och sätter ut ny tillväxt på våren. Pekannötter tillhör familjen Juglandaceae tillsammans med valnötter, och löven på de två träden ser väldigt lika ut och uppträder i enkla rader på grenen.
Pekannötterna dyker upp på hösten. Skalen är avlånga till formen, vilket ger äggformade nötter med mycket hög fetthalt. Den höga fetthalten i pekannötter gör att de härsknar mycket lätt, så försiktighet måste iakttas vid hantering av pekannötter för att se till att de förblir ätliga. Efter skörd kan pekannötter lämnas hela i sina skal eller skalas med hjälp av en vakuumtrycksenhet. Nötterna förpackas för försäljning, mals till pekannötssmör eller pressas till pekannötsolja.
När du väljer hela pekannötter i skalet, leta efter skal utan tecken på sprickor eller hål. När de skakas ska nötterna inte skramla, eftersom det tyder på att de är uttorkade. Skalade pekannötter ska se fylliga ut, utan tecken på att skrumpna eller skrynklas. Nötterna bör förvaras på en sval torr plats fram till användning, eller frysas om konsumenterna inte är säkra på när de ska använda dem.
I salta rätter kan pekannötter ge en rik, smörig smak. Vissa kockar gillar att godisa pekannötter och strö dem på sallader eller pasta, speciellt i kombination med rika ostar som Gorgonzola och ädelost. Pecannöten har också en lång historia som dessertnöt och förekommer i godis, pajer och kakor. Många sydländska kockar delar gärna med sig av pekannötsrecept med människor som frågar efter dem.