Peer-to-peer-programvara är datorprogram som gör det möjligt för människor att göra peer-to-peer-anslutningar, antingen över Internet eller över ett nätverk på en plats som ett hem, kontor eller universitet. Peer-to-peer-kommunikation gör att människor kan kommunicera med varandra direkt, där varje dator i nätverket fungerar som både en klient och en server. Dessa system kan utformas för att vara permanenta eller övergående, beroende på användarnas och systemets behov.
Den mycket decentraliserade kommunikation som tillåts av peer-to-peer-programvara kan vara mycket användbar för en rad olika situationer. Sådana kommunikationsnätverk är mindre benägna att uppleva katastrofala misslyckanden, eftersom användare inte förlitar sig på ett begränsat antal servrar. De kan också utformas för att främja konfidentialitet för användare, vilket kan vara ett bekymmer när känslig information utbyts, och de begränsar risken för exponering för juridiskt ansvar, vilket är anledningen till att de har blivit så populära för illegal fildelning.
När olagligt material lagras på servern är serverns värd ansvarig. Med peer-to-peer-mjukvara kan människor emellertid utbyta filer direkt med varandra, varvid programvaran endast fungerar som en facilitator för utbytet. Därför ligger det juridiska ansvaret enbart på fildelarna, eftersom de fungerar som värdar för det olagliga materialet. I spåren av växande oro för piratkopiering av mjukvara, filmer och musik har många människor som ägnar sig åt sådan verksamhet övergått till att använda peer-to-peer-programvara för nedladdning och uppladdning av denna anledning.
Det finns naturligtvis många legitima skäl för människor att använda peer-to-peer-programvara. Sådan programvara kan möjliggöra juridiskt utbyte av en mängd olika filtyper, allt från dokument som distribueras bland redaktörer till ljudfiler som skickas av musiker som arbetar på nya spår. Denna programvara kan också användas för internettelefoni, vilket gör att två användare kan video- eller ljudkonferenser med varandra. Människor som bor på avlägsna platser kan tycka att det är billigare att regelbundet kommunicera med avlägsna vänner med peer-to-peer-program, i motsats till att ta upp en telefon.
P2P, som det kallas, är tillgängligt gratis från många producenter, och det kan också köpas. När man laddar ner P2P-programvara bör man vara mycket försiktig, eftersom programvaran kan komma med skadlig programvara, och användare kan utsätta sig för datavirus genom att använda peer-to-peer-program, eftersom systemet inte har några skyddsnät. Det är viktigt att åtfölja användningen av sådan programvara med aggressiv antivirusprogramvara och att rapportera misstänkta virus till nätverksadministratörer ordentligt. Även om viruset insjuknade i samband med att han gjorde något olagligt, är en nätverksadministratör mycket mer intresserad av att skydda andra datorer i nätverket än av en enskild användares handlingar.