Peer-to-peer-nedladdning är en typ av datornätverk som tillåter användare att dela viss information med varandra. Denna information kan innefatta processorkraft, nätverksbandbredd, disklagring, utskriftsmöjligheter och andra former av information. Användningen av peer-to-peer-nedladdning gör det möjligt för nätverk att fungera utan användning av en speciell server.
Peer-to-peer-nedladdning är extremt populärt när det gäller att dela programvara. Applikationer som WinMX, Overnet och Kazaa är alla baserade på ett peer-to-peer-system. Dessutom kan peer-to-peer-nedladdning hittas i hem eller kontor där en större dedikerad serverdator inte är en möjlighet.
Vissa program, som Microsoft Windows XP, innehåller också peer-to-peer-alternativ. Dessa program tillåter användare att dela information på ett säkert sätt utan att förlita sig på en dedikerad server. Även om det är relativt säkert att dela datorfiler i ett hem eller på kontoret, finns det en viss oro för att det inte alls är säkert att dela datorfiler med allmänheten.
Att tillåta allmänheten slumpmässig tillgång till alla filer som finns på en dator kan vara riskabelt. De som vill dela privat information med allmänheten bör göra det med en effektiv brandvägg. En brandvägg kommer att hålla privata filer borta från allmänhetens ögon, även om denna metod för peer-to-peer-nedladdningsskydd inte alltid är effektiv.
Eftersom de flesta peer-to-peer-applikationer kräver att användare tillåter allmän åtkomst till persondatorer, är brandväggar ofta förbjudna. Därför är det bäst att installera ett virusskydd på alla persondatorer. Dessutom rekommenderas inte att använda en peer-to-peer-nedladdningssida från en företagsdator.
Peer-to-peer-klientprogramvara måste laddas ner för att kunna använda ett peer-to-peer-nätverk. Eftersom denna typ av programvara ofta är under utveckling kontinuerligt kan den fyllas med olika datorbuggar. Därför föreslås det att all klientprogramvara undersöks av ett virusskydd före nedladdning.
Dessutom är det klokt att undvika att ladda ner filer som är okända. Vissa filtyper kan innehålla virus som attackerar persondatorer om de laddas ner. Alla objekt som är tillgängliga på ett peer-to-peer-system bör skannas av ett personligt virusskydd innan nedladdning.
Miljontals människor runt om i världen förlitar sig på peer-to-peer-nätverk varje dag. I själva verket kan peer-to-peer-nätverk vara ett mycket effektivt sätt att få och dela information med andra. Ändå är det viktigt att på ett adekvat sätt skydda alla persondatorer från potentiella buggar och virus innan du använder någon form av peer-to-peer-nedladdningswebbplats.