Dysfagi är det kliniska namnet för alla störningar som förhindrar korrekt sväljning av mat, och pediatrisk dysfagi är den term som används när dessa störningar drabbar små barn eller spädbarn. De störningar som orsakar dysfagi kan teoretiskt inkludera allt från käkproblem som hindrar barn från att tugga mat till problem med reflexen som gör att de kan svälja. Pediatrisk dysfagi kan vara särskilt svår att behandla eftersom små barn kanske inte förstår verbal kommunikation, vilket kan göra många terapier oanvändbara.
Symptomen på pediatrisk dysfagi kommer att variera beroende på åldern på de inblandade barnen och den faktiska orsaken till det särskilda fallet. Vissa barn kan till exempel kvävas hela tiden på maten, medan andra kan utveckla lunginflammation när matpartiklar går ner åt fel håll och landar i deras lungor. Många barn visar helt enkelt ett allmänt missnöje när de äter och kan till och med vägra att äta något alls. I vissa fall dyker problemen bara upp när barnen äter fast föda, men de kan också inträffa när de konsumerar vätska, beroende på orsaken.
När barn lider av pediatrisk dysfagi kan det ofta vara svårt för föräldrar att veta vad som pågår. Detta beror delvis på att små barn i allmänhet inte kan förklara vad som händer med dem. Många föräldrar kanske helt enkelt tror att deras barn är kräsna med mat, och de kanske inte har någon aning om varför deras barn ständigt får lunginflammation eller kvävs.
Barndysfagi kan orsakas av många olika saker, varav några är relativt milda, som ömhet i tandköttet, vilket gör det smärtsamt för barn att äta. Andra orsaker inkluderar saker som gomspalt eller svaga käkmuskler. Vissa barn kan ha nervskador som gör att deras sväljereflex fungerar ineffektivt, och dessa fall är ofta de mest benägna att orsaka kvävning och andra allvarliga symtom.
Om det lämnas odiagnostiserat och obehandlat kan pediatrisk dysfagi leda till många problem för barn. Ibland kan barn lida av undernäring för att de helt enkelt inte är villiga att äta. Detta kan potentiellt förvärras om läkare inte kan avgöra vad som händer. Andningsproblemen kan också bli ett mycket allvarligt problem, bland annat för att lunginflammation är särskilt farligt för små barn.
För många fall av pediatrisk dysfagi går behandlingen ut på att lära barnen att äta annorlunda när det gäller hur de använder sina ansikts- och halsmuskler. Ibland är detta omöjligt eftersom barnen är för små för att förstå vad läkarna vill att de ska göra. Av denna anledning kan den initiala behandlingen helt enkelt vara att byta till mjukare livsmedel och sedan vänta tills barnen är äldre innan de lär dem kompensationsmetoder.