Kinesiologi handlar om studiet av hur kroppen rör sig – ett område som är allmänt känt som biomekanik. Pedagogisk kinesiologi är ett specialiserat spår grundat av utbildaren Paul Dennison, en professor och förespråkare för lärande genom rörelse. På Dennisons Brain Gym International kan elever i alla åldrar lära sig en serie av 26 övningar som utlovats för att uppmuntra fullbordandet av individuella mål genom att balansera kroppens energicentra.
Dennison har en handfull utbildade representanter i de flesta stater, många som undervisar i pedagogisk kinesiologi vid lokala högskolor och offentliga skolor. Han undervisar dem genom privata sessioner med andra certifierade instruktörer eller genom online- eller personliga kurser. Till slut tillämpar dessa lärare det de har lärt sig för att förbättra inlärningsstrategier som används av elever i klassrum över hela världen. Även om USA har de mest certifierade pedagogiska kinesiologerna 2011, med en handfull i praktiskt taget alla stater, lärs Brain Gym-metoden ut i så olika länder som Indonesien och Kroatien.
Vissa av de föreslagna rörelserna är enkla, medan andra är mer komplexa – var och en används för att motverka eller främja en viss handling. En vanlig rörelse är ”hjärnknappen”, som innebär att man rör vid naveln med ena handen och gör bokstaven ”C” med den andra samtidigt som man fäster fingrarna på nyckelbenen. Detta uppmuntrar enligt uppgift en ökning av elektromagnetisk energi från en hjärnhalva till den andra, från det rationella till det kreativa eller omvänt.
En annan rekommenderad rörelse innebär att man rör vid pannan över varje öga med varje hand för att öka blodflödet framåt till hjärnans frontallober – det påstådda sätet för rationellt tänkande. För att motverka påståendet säger neuroforskaren David Atwell, professor i fysiologi vid London, Englands Global University, att rationell tanke inte bara sker i pannloberna, och att inga bevis har bevisat att beröring av pannan kan förändra hjärnans blodflöde.
Dennison och styrelsen för Brain Gym International erbjuder inga oberoende vetenskapliga bevis på deras metods effektivitet. Denna metod erbjuder dock anekdotiska bevis i form av vittnesmål från förstnämnda framgångshistorier. Utan tvekan är det faktum att några av de mer rigorösa övningarna inom pedagogisk kinesiologi är åtminstone fördelaktiga för att bygga muskler och flexibilitet, och till och med potentiellt lindra en del av stressen som är inneboende i att växa upp.
Med lärare över hela världen som utbildats i hur man använder pedagogisk kinesiologi i sina klassrum, har en viss debatt uppstått. Utbildningsgrupper i Storbritannien och andra länder har krävt ett förbud mot klassrumsundervisning i de 26 rörelserna. Den ideella gruppen Sense About Science har också fördömt praktiken som oansvarig. Kognitionsforskaren Beth Losiewicz bestrider Brain Gyms påstående att dess rörelser låter deltagarna komma åt oanvända delar av hjärnan genom att säga att vetenskapen inte visar några bevis för att någon av den mänskliga hjärnan inte används.