”Torvmossa” är det namn som vanligtvis ges till de nedbrutna, döda resterna av sphagnummossa, en växt som är hemma i många delar av världen. Trädgårdsmästare tenderar att älska den för dess förmåga att behålla vatten – den kan ofta hålla upp till 20 gånger sin vikt. Den har också en rik näringssammansättning som kan främja snabbare tillväxt för en rad växter, från grödor till prydnadsbuskar. Torvens popularitet har dock orsakat en del kontroverser när det gäller resurser. Även om sphagnum växer på många ställen, tar det ofta lång tid att sönderfalla och dö bort. När efterfrågan överstiger den naturliga produktionen finns det risk för överjordbruk.
Växande region och förhållanden
Sphagnummossa växer vanligast i myrar, som i huvudsak är djupa, våta myrar. Ovanpå mossen växer mossan och undertill produceras torv. Några av världens äldsta torvmossar har mycket täta, till synes oändliga förråd av ruttnande materia, även om det också finns tillgängligt i mindre mängder på träd, stenar och till och med ovanpå jorden på vissa ställen.
Svala klimat är vanligtvis bäst för sphagnum och torv. Kanada är till exempel en av världens främsta producenter, liksom många länder i Skandinavien och norra Europa. På södra halvklotet har Nya Zeeland några av de största myrarna och naturliga mossmiljöer.
Använd som gödningsmedel
De flesta trädgårdscentra säljer torv per bal. Det tenderar att vara dyrare än mer traditionella gödselmedel som gödsel eller organiska föreningar, men är ofta lättare att använda och snabbare. Torvmossa är uppskattad av trädgårdsmästare för sitt näringsinnehåll och vattenupptagning och blandas ofta med kruk- eller planteringsjord för att öka växternas tillväxtpotential och för att hjälpa till med erosion.
Varningar för surhet
Att använda torv effektivt är ofta svårare än det verkar. Även om materialet ser ut som smuts, bör det vanligtvis inte användas omväxlande med vanlig kruk- eller planteringsjord – och bör vanligtvis bara ingå i krukblandningar i små proportioner. Torvmossa är vanligtvis mycket sur, vilket faktiskt kan göra den giftig för växtrötter. Om den omgivande jorden redan är hög i syra, kan tillsättning av torv göra en trädgård intolerant mot tillväxt. De flesta experter rekommenderar att börja med en liten mängd och arbeta mer gradvis över tiden.
mulching
Torv ser ofta ut som om det skulle bli en bra kompost – dess vattenretention är ofta något som trädgårdsmästare vill ha på och runt sina växter. Få experter rekommenderar faktiskt denna användning. När mossan torkar tenderar den att absorbera vatten i sig själv. Det kan få det att verka som att marken är fin och fuktig, men i verkligheten berövar mossan ofta växterna det vatten de behöver för att trivas. Det är vanligtvis bäst att lägga in torv i jorden, så att en växts rötter kan komma åt allt vatten som mossan lagrar.
Använd vid kompostering
Vissa människor lägger till torv till sina komposthögar, även om denna praxis ofta bara ger blandade resultat. Torvmossa är redan nästan hela vägen nedbruten, vilket innebär att den vanligtvis inte kan hjälpa till att påskynda nedbrytningen av annat organiskt material – och i vissa fall saktar det faktiskt ner det. Den kan dock absorbera fukt från en komposthög och döljer ofta lukten av ruttnande växter och mat. Kompostor bör vanligtvis inte förlita sig på torv för att underlätta sönderdelning, även om det kan vara fördelaktigt att använda den i kombination med andra kolbaserade material.
Bevarandeförmåga
Sphagnum och torv är utmärkta konserveringsmedel tack vare sin långsamma nedbrytningshastighet. Kroppar som har hittats i torvmossar har ofta varit relativt i takt efter hundratals eller till och med tusentals år. Ben tenderar att lösas upp tack vare torvens höga syrahalt, men hår, hud och till och med kläder känns ofta igen.
skörd
Torvmossa skördas kommersiellt i de flesta delar av världen. Myrar ”bryts ofta”, antingen för hand eller med mekanisk borttagningsutrustning utformad för att separera torven från den levande spagnumen. Många bönder har försökt att odla artificiellt konstruerade ”torvgårdar”, även om framgångsfrekvensen för dessa satsningar har tenderat att vara låg. Det tar ofta år för sphagnum att börja dö ut och regenereras, och det kan vara svårt att skapa de rätta förutsättningarna för att uppmuntra denna cykel att ske av sig själv.
Bevarande och kontrovers
Det finns många som motsätter sig kommersiell användning av torv av miljöskäl och menar att det inte är en långsiktigt hållbar resurs. Även om det är ekologiskt, används och bryts torv snabbare än den kan produceras. Kritiker pekar ofta på minskande naturliga tillgångar och myrförstörelse som bevis på ett försörjningsproblem. Att utarma naturlig torv kan vara ett problem i sig, men det kan också leda till förändring eller slutlig förstörelse av myrmiljöer som stödjer ett antal olika fåglar, små däggdjur och insekts- och mikrobiella liv.
Möjliga hälsoproblem
Som de flesta mossor består torv av ett antal olika sporer. Att andas in dessa i lungorna kan vara farligt, även om det vanligtvis inte är dödligt. Det kan leda till andningsproblem som astma, väsande andning och kronisk andnöd.
I vissa fall har torv visat sig innehålla skadliga bakterieceller som kallas Sporothrix schenckii som kan leda till infektion vid inandning – och ofta hudirritation vid beröring. Om denna bakterie kommer in i blodomloppet kan det orsaka det potentiellt dödliga tillståndet sporotrichosis. Människor som regelbundet hanterar torvmossa bär ofta ansiktsmasker och skyddshandskar som en försiktighetsåtgärd.