Påträngande tankar är ovälkomna idéer, minnen eller traumatiska tillbakablickar som upprepade gånger letar sig in i en persons tänkande. Detta kan inkludera obekväma och störande tankar om att tappa kontrollen, begå våldsamma eller perversa handlingar, frukta smärta, frukta döden eller skada andra människor. De kan också inkludera att återuppleva olyckliga eller traumatiska händelser och konversationer, drabbas av tillbakablickar av undertryckta minnen eller extrem oro för framtida händelser. Även om det är normalt för alla att ha obehagliga, rädda eller störande tankar ibland, blir påträngande tankar ett problem när personen inte kan avfärda dem eller skilja mellan vad som är verkligt och vad som är inbillat.
Hur vanliga är de?
Forskning visar att nästan 90 % av människor upplever någon form av ovälkommet påträngande tänkande. De flesta människor avfärdar dessa tankar och borstar snabbt bort dem som orimliga, meningslösa eller för smärtsamma att tänka på länge. Andra kanske kämpar mer och inte kan släppa dem så lätt. Tvångsmässiga, överdrivna eller ångestfyllda tankar som övervinner en persons tänkande kan orsaka en hel del känslomässig, mental och fysisk stress. Dessa individer kan behöva professionell hjälp.
Orsaker och symtom
Det finns en mängd olika anledningar till att någon kan ha påträngande tankar, men de är ofta ett resultat av en extremt traumatisk eller skrämmande upplevelse eller ett psykiskt problem. En person som blev ofredad kan till exempel drabbas av smärtsamma tillbakablickar från posttraumatisk stress. Vissa människor blir upptagna av dessa minnen i flera dagar, vilket helt stör deras liv med intensiv mental ångest, medan andra kan uppleva intermittenta, trakasserande tankar som orsakar kortvarig ångest.
I mer allvarliga fall kan en individ som upplever en tillbakablick vända sin roll i en smärtsam situation. Till exempel kan en person som utsatts för ofredande se sig själv som den som gör ofredandet snarare än som offret. Andra kan uppleva tillbakablicken som om de är en tredje person som tittar på när händelsen äger rum. Det beror ofta på att situationen var så traumatisk eller skrämmande att personen inte kan återuppleva den i första person.
En person som inte kan släppa dessa störande tankar kan ha problem med att somna på natten eller vakna upp med mardrömmar. Han eller hon kan bli orolig och drabbas av panikattacker. Vissa människor blir deprimerade för att de fruktar att de aldrig kommer att bli fria från tankarna. I vissa fall kan drabbade försöka självmedicinera, använda alkohol och droger för att försöka hindra tankarna från att komma tillbaka; Tyvärr gör detta ofta ångest, depression och andra symtom ännu värre. De störande tankarna kan bli så påträngande att en person inte kan fungera normalt och inte kan hålla nere ett jobb eller utföra vardagliga sysslor effektivt.
Psykiska störningar
Påträngande tankar går över gränsen till ett allvarligare medicinskt tillstånd när individer med vissa psykologiska störningar inte är kapabla att leva ett normalt liv. Istället för att trycka bort de mentala bilderna från deras sinne, blir dessa individer fokuserade på dem. De är ett stort symptom på posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och tvångssyndrom (OCD).
Personer med PTSD har upplevt en extremt traumatisk händelse som orsakar långvariga psykiska problem. De som lider har ofta mardrömmar, tillbakablickar till händelsen och påträngande minnen och tankar. De känner sig ofta arga och hopplösa och tar avstånd från familj och vänner; de kan försöka undvika situationer som kan utlösa minnen eller flashbacks.
OCD kännetecknas vanligtvis av tvångsmässiga idéer och rädslor som blir överväldigande. Dessa påträngande tankar kan fokusera på en rädsla för bakterier, ett behov av ordning eller något mer aggressivt eller sexuellt. Individer kan agera på grund av våldsamma påträngande tankar eller de kan besatta sin rädsla för att följa med dem. Till exempel kan en person bli förtärd av tanken på att sticka en oskyldig person och gå långt för att undvika alla knivar. Människor som har denna störning känner ett mycket starkt tvång att följa med sina tvångstankar och kan bli extremt oroliga om de inte kan göra det.
Behandlingar
Experter på mental hälsa säger att en liten mängd påträngande tänkande är helt normalt för de flesta. Individer som besväras av enstaka störande tankar behöver vanligtvis ingen professionell hjälp och kan rationalisera sitt tänkande och gå vidare relativt snabbt. Människor som upplever att de inte kan släppa dessa tankar eller som inte kan fungera normalt bör söka behandling.
De tre vanligaste typerna av terapi för personer som lider av påträngande tankar är exponeringsterapi, kognitiv beteendeterapi och läkemedelsterapi. Exponeringsterapi hjälper patienten att möta sina rädslor direkt i en säker miljö så att personen kan lära sig att hantera den. Det är en vanlig terapi för personer med PTSD. Kognitiv beteendeterapi lär patienten att möta sina rädslor genom att uttrycka dem eller anförtro minnena till en mentalvårdare, nära vän eller förtrogen. Denna terapi hjälper patienten att känna igen när hans eller hennes tänkande är negativt eller felaktigt och att ta reda på hur han bättre kan hantera situationer som utlöser störande tankar.
Många patienter som lider av underliggande psykiska eller medicinska tillstånd behandlas också med medicin för att hjälpa dem att hantera några av de omedelbara symtomen. Antidepressiva och ångestdämpande läkemedel har visat sig hjälpa vissa personer med OCD och PTSD. Antipsykotiska läkemedel kan användas i svåra fall, men patienten måste övervakas för biverkningar eller komplikationer.