Gulsot är ett vanligt tillstånd som drabbar nyfödda barn som vanligtvis är lindrigt och försvinner utan behandling inom en eller två veckor, i vilket fall det är fysiologiskt och anses inte vara ett problem. Patologisk gulsot, å andra sidan, är ett problem antingen för att det är för allvarligt, tidpunkten är fel eller så är det ett symptom på ett allvarligare tillstånd.
Patologisk gulsot definieras mestadels i termer av tid. Ibland kan det vara för tidigt vilket innebär att det inträffar innan barnet är 48 timmar gammalt; för hög, vilket innebär att gulsot är för allvarligt mellan 24 timmar och 10 dagars ålder eller för lång när den uppträder från mellan 10 dagar och två veckor. Fysiologisk gulsot, som anses normalt och vanligtvis ofarligt, uppträder mellan 24 och 72 timmar av barnets liv och har försvunnit från den 10:e till den 14:e dagen. En ytterligare viktig skillnad mellan fysiologisk och patologisk gulsot är att fysiologisk gulsot inte är en hälsorisk eftersom den har utvecklats hos en frisk bebis medan patologisk gulsot är en hälsorisk på grund av dess orsak eller graden av den är närvarande.
Fysiologisk gulsot uppstår när en nyfödd inte kan bearbeta bilirubinet i sitt system. Bilirubin är ett gulaktigt pigment som finns i gallan, vilket är en vätska som tillverkas av levern. Det är en biprodukt av nedbrytningen av hemoglobin, eller röda blodkroppar, och under normala omständigheter frigörs det som galla genom tarmarna efter att ha passerat genom levern. När det nyfödda barnets lever inte kan bearbeta bilirubin tillräckligt snabbt, leder uppbyggnaden till att huden och ögonvitan får en gul nyans. Fysiologisk gulsot förekommer hos majoriteten av nyfödda och beror på leverns omognad. Det försvinner den andra levnadsveckan när levern mognar tillräckligt för att klara av mängden bilirubin som produceras.
Eftersom fysiologisk gulsot vanligtvis utvecklas efter att barnet har lämnat sjukhuset, bör det göras en kontroll för att testa tillståndet inom några dagar efter utskrivningen. Om gulsot upptäcks inom 24 timmar efter födseln är detta dock ett symptom på patologisk gulsot och barnet kommer inte att skrivas ut som normalt. På liknande sätt, hos spädbarn som redan skrivits ut, om den gula nyansen som är karakteristisk för gulsot fördjupas eller sprider sig, eller om barnet utvecklar feber och börjar visa tecken på att må dåligt, bör en läkare konsulteras.
Andra symtom på patologisk gulsot inkluderar kräkningar, letargi, viktminskning och mörk urin. Blod- eller leversjukdomar, genetiska problem och infektioner är några av orsakerna till patologisk gulsot. Om nivåerna av bilirubin överstiger 25 mg, kan mycket allvarliga tillstånd som dövhet, cerebral pares och andra former av hjärnskador uppstå. Av denna anledning bör gulsot, oavsett tidpunkt och svårighetsgrad, alltid kontrolleras av en sjukvårdspersonal.