Patogenes är utvecklingen av sjukdom, från det första uppkomsten av sjukdomen hela vägen till dess slutstadier. Studiet av patogenes är viktigt för medicinsk personal, eftersom det hjälper dem att identifiera och behandla sjukdomar. Det är också en del av laboratorievetenskapernas arbete som arbetar med botemedel och behandlingar för sjukdomar, eftersom varje utvecklingsstadium representerar en potentiell möjlighet att avbryta utvecklingen av sjukdomen.
Termen ”patogenes” kommer från de grekiska orden för ”sjukdom” och ”början”. Sjukdomens ursprung är det första steget i patogenesen, liksom de progressiva förändringar som sker i kroppen när sjukdomen tar tag och börjar verka på kroppen. Till exempel, när någon skärs och såret koloniseras av Staphylococcus-bakterier, orsakar bakterierna inflammation när de börjar sprida sig, vilket i slutändan leder till infektion. Varje steg från snitt till fullskalig infektion är en del av utvecklingen.
Det finns ett antal användningsområden för studiet av patogenes. När det gäller enskilda patienter tillåter det en läkare att avgöra vad som orsakade en sjukdom och hur sjukdomen kan behandlas. Att kunna identifiera det stadium som en sjukdom har nått kan också vara viktigt för en läkare som ger medicinsk behandling, som när det gäller en onkolog som vill fastställa svårighetsgraden av en cancer.
Att studera sjukdomsutveckling kan också ge insikt i hur sjukdomar sprids och potentiellt bidra till utvecklingen av ett program som är utformat för att bromsa spridningen av sjukdomar. I exemplet med ett infekterat snitt ovan, till exempel, kan infektionen ha förhindrats genom regelbunden rengöring av såret med en antibakteriell tvål, en procedur som används flitigt i hem och sjukhus över hela världen för att minska risken för infektion. Detta område är också en kritisk del av studiet av nya och framväxande sjukdomar, eftersom dessa sjukdomar inte kan bekämpas effektivt utan att förstå var de kommer ifrån.
Ett antal medicinska områden korsar patogenes, inklusive patofysiologi, studiet av förändringar som orsakas i kroppen av sjukdomens framskridande och epidemiologi, studiet av hur sjukdomar utvecklas och rör sig genom populationer. Studiet av sjukdomsutveckling är särskilt viktigt för medlemmar av läkarkåren, eftersom det tillåter dem att vidta åtgärder för att förebygga, diagnostisera och behandla en mängd olika sjukdomar. Många lekmän är också bekanta med patogenes i viss mån, som i fallet med personer som är bekanta med utvecklingen av återkommande bihåleinfektioner, eller personer som tvättar händerna för att minska exponeringen för ämnen som kan orsaka sjukdom.