Patientövergivande är en form av försummelse där en patient inte ges vård eller ges otillräcklig vård. Flera förutsättningar måste föreligga för att en situation i juridisk mening ska kunna betecknas som abandonering. Vårdgivare är vanligtvis noga med att undvika situationer som kan betraktas som former av patientövergivande både på grund av deras etiska skyldigheter att ta hand om patienter och för att de vill undvika juridiskt ansvar.
När en vårdgivare ingår ett avtal om att ge vård åt en patient och säger upp avtalet utan patientens samtycke och utan att ge vederbörlig varning eller vidta acceptabla alternativa arrangemang, är detta patientövergivande. Till exempel, om en arbetande kvinna kommer in på ett sjukhus och en förlossningsläkare börjar behandla henne och sedan går och inte återvänder, kan förlossningsläkaren bli ansvarig för att patienten överges. På samma sätt, om förlossningsläkaren lämnade och skickade in en förlossnings- och förlossningssköterska när kvinnan uppenbarligen var i behov av kirurgisk vård, är detta också patientövergivande, eftersom patienten inte ges en lämplig vårdnivå.
Om någon uppenbart är i behov av sjukvård och den vården inte ges eller någon får sjukvård och en vårdgivare slutar, är båda dessa situationer former av patientövergivande. En person som kommer in på en akutmottagning som kräver omedelbar behandling och inte får den har övergivits, precis som en patient som lämnas på akuten av en ambulanspersonal som inte följer överföringsprotokollet för att säkerställa att en vårdgivare tar över behandlingen har övergivits.
Det betyder inte att vårdgivare inte kan vägra att vårda patienter om de inte kan ge en adekvat vårdnivå. Till exempel kan ett sjukhus som har överkapacitet be ambulanspersonal att transportera patienter till ett annat sjukhus, precis som ett sjukhus med en patient med särskilda behov kan överföra den patienten till en mer lämplig anläggning. Likaså kan en sjuksköterska varna handledare att han eller hon inte kan arbeta övertid, eller att hennes eller hans patientbelastning är för hög och inga ytterligare patienter kan tillföras. Detta är inte övergivande eftersom vårdgivaren har gjort klart att vård inte kan ges i förväg.
Likaså får vårdgivare också sluta behandla patienter utan att det anses överges. För att kunna göra det måste vårdgivaren ge patienterna riklig förvarning eller vidta åtgärder för att överföra vården till en annan läkare. Läkare kan till exempel varna patienter för att de flyttar till ett annat område eller att en patient bryter mot klinikens policy och att relationen mellan läkare och patient måste avslutas. Om en läkare måste släppa en patient omedelbart på grund av en nödsituation, grovt olämpligt beteende, etiska konflikter eller andra problem, är den läkaren skyldig att hitta en kvalificerad vårdgivare att ta över och att meddela patienten att någon annan kommer att hantera hans eller hennes omsorg.