Patenträttigheter är en specifik uppsättning rättigheter som ges till en uppfinnare för att kreditera honom som skaparen och upphovsmannen till en specifik uppfinning. Uppfinnaren får rättigheterna från den nationella regeringen. I USA är patentdokument undertecknade av Commissioner of Patents and Trademark och bär Patent and Trademark Offices stämpel för äkthet. När rättigheterna har givits kan uppfinnaren göra anspråk på att ”utesluta andra från att tillverka, använda, erbjuda till försäljning eller sälja uppfinningen.”
För att få patenträttigheter måste en uppfinnare först bevisa att hans uppfinning ännu inte har uppfunnits eller patenterats. Den ska också vara användbar och ha industriell användbarhet. Uppfinningen bör också ha icke-självklarhet, vilket innebär att en genomsnittlig person inte omedelbart ska veta vad den ska användas till. Dessa fyra egenskaper – nyhet, användbarhet, industriell tillämplighet och icke-uppenbarhet – bör alla bevisas i en uppfinning innan den patenteras. En brist på en egenskap kan leda till att uppfinningen inte patenteras. Uppfinnaren bör också skriva en patentbeskrivning, ett dokument som utförligt beskriver uppfinningen, både i ord och i illustrationer.
En uppfinnare kan få rätt att förbjuda någon individ eller företag att använda sin uppfinning utan tillstånd, men det ger honom i slutändan inte rätt att fritt använda uppfinningen själv. Användningen av uppfinningarna är fortfarande innesluten i alla lagar som är tillämpliga på den. Till exempel kan en uppfinnare inte köra runt sin nyuppfunna bil utan körkort. Patenträttigheter är vanligtvis begränsade inom det land som beviljar rättigheterna. Det innebär att en uppfinnare även bör genomgå patentansökan i andra länder om han vill ha mer skydd för sin uppfinning.
Upplåtelse av patenträttigheter kan också löpa ut. I USA och i vissa europeiska länder kan patentets löptid vara i 20 år från och med ansökningsdatumet. Under denna period bör uppfinnaren regelbundet betala de erforderliga underhållsavgifterna. Patent kan förnyas om uppfinnaren vill. Annars kan han sälja rättigheterna, överföra dem till en annan person eller bara överge dem.
Patenträttigheter liknar, men skiljer sig från, andra rättigheter såsom upphovsrätt, varumärkesrätt och designrättigheter. Medan patenträttigheter beviljas för uppfinnare och uppfinningar, ges upphovsrätt till upphovsmän och publicerade verk. Varumärkesrättigheter ges för exklusiv användning av en symbol, medan designrättigheter skyddar designen av en produkt som har ett konstnärligt värde.