År 1864 upptäckte en fransk man vid namn Louis Pasteur att vätskor som mjölk kunde värmas till en temperatur något under kokpunkten och hållas där under en viss tid för att eliminera de mest skadliga bakterierna. Processen för pastörisering är uppkallad efter Louis Pasteur som ett erkännande av hans enorma bidrag till livsmedelssäkerhet och sjukdomsteori. Livsmedelsbutiker har ett brett utbud av pastöriserade varor inklusive mjölk, juicer, icke-mejerimjölk och andra liknande livsmedelsprodukter. Många nationer kräver att livsmedel pastöriseras för säkerhets skull.
Pastörisering bygger på principen att de flesta skadliga bakterier kan dödas av värme. Det mest effektiva sättet att döda bakterier är att koka, men detta äventyrar vätskans smak. Pastörisering är ett glatt medium som håller smaken läcker samtidigt som maten blir säkrare. Förutom att minimera risken för sjukdomar, gör pastörisering också livsmedel mer lagringsstabila och mindre benägna att ruttna, vilket innebär att färska mejeriprodukter och juicer är tillgängliga för fler människor.
Det finns två primära metoder för pastörisering: vätskan kan värmas upp till 145 grader Fahrenheit (63 grader Celsius) och hållas där i minst trettio minuter, eller så kan vätskan snabbpastöriseras vid 161 grader Fahrenheit (72 grader Celsius) under minst på 16 sekunder. Pastörisering kan göras med en kontinuerlig metod, där vätskan strömmar genom ett pastöriseringssystem, eller genom att använda en satsvis metod, där en sats av vätskan pastöriseras i taget. Kontinuerlig pastörisering är populärt för stora producenter, eftersom det inte saktar ner leveranslinjen lika mycket som batchpastörisering gör.
Pastörisering måste utföras på ren utrustning. Om bakterier introduceras efter att vätskan har pastöriserats, kan den kolonisera den och potentiellt orsaka ett utbrott av livsmedelsburen sjukdom. Av denna anledning är företag som utför pastörisering föremål för frekventa inspektioner för att säkerställa att utrustningen de använder är säker och att vätskorna som de pastöriserar hanteras korrekt.
Efter pastörisering kan bakterier fortfarande dyka upp. Det är viktigt att livsmedel hanteras och förvaras på ett säkert sätt i varje steg av tillförselprocessen från djur, frukt eller grönsaker till mage. I de flesta fall, efter att maten har pastöriserats, bör den förvaras i kylskåp. Maten förvaras i kyla tills den skickas ut i kylda lastbilar till livsmedelsbutiker som förvarar maten i kyl tills konsumenterna köper den. Hemkonsumenter ansvarar för att följa direktiven angående temperatur för att säkerställa att de livsmedel de konsumerar är säkra.