Pastoral poesi är en uråldrig konstform som koncentrerar sig på den idealistiska visionen om livet på landsbygden. Historien om denna typ av vers är omfattande, med början i verk av Theocritus, en grekisk poet, och Vergilius, en stor romersk författare. Pastorala verser fortsatte att vara populära i den brittiska litteraturens romantiska och viktorianska epoker. De vanligaste teman för pastoral poesi inkluderar dygderna med livet på landet, förförisk romantik, sorg, död och politikens korruption. Bland de mest populära poeterna som skapade denna typ av skrift var Christopher Marlowe och John Milton.
Det är allmänt trott att pastoral poesi uppstod från herdars sånger i antiken. Även om detta är allmänt accepterat, hade de tidigaste verserna förmodligen lite gemensamt med de senare skapelserna. Under det tredje århundradet f.Kr. skrev Theocritus ramsor med titeln Idyller om lantlivet på Sicilien, och de användes för att informera stadsborna i Alexandria. Under det första århundradet f.Kr. började Vergilius skriva vers som skildrade hans sofistikerade vänner och sig själv som enkla herdar som njöt av den pastorala livsstilen som faktiskt var främmande för dem.
Den romantiska och viktorianska tidsåldern i brittiska skrifter omfamnade pastoral poesi och började producera mycket litteratur i denna anda. De brittiska poeterna njöt av att prisa det naturliga livet som visades i pastorala verser medan de jämförde dess skönhet och enkelhet med korruptionen i stadslivets politik. Bland de viktigaste och mest populära verken från dessa epoker var Matthew Arnolds Thyrsis, där poeten skrev om en av Virgils herdar samtidigt som han firade sin väns död, 19-talspoeten Arthur Hugh Clough. Den romantiska poeten Percy Shelley publicerade också ett viktigt pastoralt verk med titeln Adonais, som skrevs om bortgången av den unge geniale poeten John Keats.
Kanske några av de mest lästa och högt ansedda verken inom pastoral poesi skapades av Marlowe och Milton. Marlowe skrev dikten The Passionate Shepherd to His Love, som involverar en herdes förföriska vädjan till hans drömflicka att leva med honom och dela hans kärlek. Miltons Lycidas var i traditionen att använda pastoral poesi för att minnes någon avliden, i detta speciella fall, en av Miltons klasskamrater som hade drunknat till sjöss.
Språket i pastoral poesi är ett som hyllar den vackra och okomplicerade naturen i livet på landet. Dess rötter är gamla, och dess popularitet har varit långvarig. Det är en konstform som fortfarande studeras av moderna studenter, och dess inverkan har gett efterklang genom generationerna.