Påssjuka är en infektionsvirussjukdom som klassiskt orsakar en inflammation i öreskörteln, även känd som salivkörtlarna. Sedan 1967 har denna sjukdom kunnat förebyggas fullt ut genom vaccination, så det är relativt ovanligt att se ett fall av påssjuka i ett land med grundlig vaccinationstäckning. I till exempel Nordamerika och Europa står påssjuka ofta på listan över vaccinationer som krävs för att gå i skolan. I utvecklingsländer förekommer dock fall på grund av oförmågan att få tillgång till nödvändiga vacciner.
Sjukdomen orsakas av ett paramyxovirus, en typ av RNA-virus. Flera andra infektionssjukdomar orsakas av paramyxovirus; påssjuka finns i rubulavirussläktet, tillsammans med Tioman-viruset, ett virus som orsakar en svullnad av hjärnan som kallas encefalopati. Viruset finns i patientens saliv och det passerar genom hosta, nysningar eller annan kontakt med saliv. Sjukdomen är mycket smittsam, med symtom som uppträder cirka två veckor efter exponering.
Det första tecknet på påssjuka är ofta hög feber åtföljd av huvudvärk. Salivkörtlarna sväller kort därefter, och i vissa fall kan patienten uppleva svullnad av fortplantningsorganen och bukspottkörteln. Hos manliga patienter kan svullnad av testiklarna vara ganska smärtsamt, och det kan leda till sterilitet. Sjukdomen dödar i allmänhet inte, även om den i vissa fall kan orsaka en inflammation i hjärnan och ryggmärgen, som kommer att vara dödlig om den inte behandlas.
Behandling bygger i allmänhet på att låta sjukdomen fortgå medan patienten övervakas för att säkerställa att allvarligare symtom inte uppstår. Det är viktigt att hålla patienten matad och hydrerad, även om svullnaden runt munnen kan göra det svårt att äta. Mjuk mat som smoothies och yoghurt är ett bra val. En läkare kan också rekommendera aspirin för smärtan, även om acetylsalicylsyra inte bör erbjudas till mycket små barn utan läkares godkännande, eftersom det har kopplats till hälsotillstånd som Reyes syndrom.
Det formella namnet är ”epidemisk parotit”, en hänvisning till sjukdomens infektionsförmåga, tillsammans med tendensen att svälla öronmuskelkörtlarna. ”Pumpa” kommer från ett gammalengelsk ord som betyder ”svullnad”. Generellt kan påssjuka förebyggas genom en barnvaccination och en boosterspruta ungefär tre år senare. Människor som reser eller bor i nära förhållanden med andra kanske vill överväga en extra booster shot för att säkerställa att de är immuna. Om du redan har blivit smittad kommer du att vara immun mot det i framtiden.