Förhistoriska gravar har gett lerägg, begravda med sina invånare som tecken på odödlighet. Forntida romare dekorerade ägg och gav dem som gåvor för att fira vårdagjämningen. Som dessa exempel visar har ägg länge varit symboler för odödlighet, återfödelse och nytt liv. Att färga ägg i ljusa nyanser och dekorera dem är en hyllning till vitaliteten och fertiliteten som är uppenbar överallt på våren; nytt liv växer fram efter vinterns kalla, mörka dvala. Med tillkomsten av kristendomen anpassades äggets symbolik för att beteckna kristna principer för förnyelse, särskilt Kristi uppståndelse på påskmorgonen.
Trots symbolik hade påskägg historiskt sett också en speciell vädjan till kristna som höll fastan. Under många år var ägg förbjudna av den katolska kyrkan, tillsammans med kött, under fastetiden. Följaktligen var äggen en efterlängtad del av frukosten på uppståndelsens söndag eller påskmorgon. Det är brukligt i vissa slaviska länder att ta med ljust färgade ägg till kyrkan på heliga lördagen för att välsignas innan de konsumeras vid frukosten nästa dag.
Genom tiderna har påskägg färgats med naturliga färgämnen gjorda av växtmaterial och andra livsmedel. Idag, medan vissa människor fortfarande föredrar de subtila tonerna som produceras av naturliga färgämnen, finns kommersiella färgämnen tillgängliga i tablett-, pulver- och flytande form. Olika kulturer har olika seder knutna till hur de gör de dekorerade äggen till en del av deras påskfirande. Jakt på gömda ägg och äggrullningstävlingar är fortfarande populära.
Nästan varje kultur som inkluderar traditionen med påskägg färgar eller pryder äggen på något sätt. Den ukrainska pysanky är ägg som är utsökt dekorerade med en vaxbeständig teknik som ger otroligt vackra, intrikata mönster. I Mexiko och sydvästra USA är cascarones livfullt färgade äggskal som har blåst ut och fyllts med konfetti. Kaskaronerna bryts över huvudet på intet ont anande vänner och familjemedlemmar och överöser dem med konfetti och, förhoppningsvis, lycka.
Grekisk tsoureki är ett traditionellt påskbröd som innehåller ägg färgade röda för att symbolisera Kristi blod. Den italienska versionen av detta bröd, pani di Pasqua all’ uovo, är en flätad limpa översållad med färgglada ägg. Ljust färgade hårdkokta påskägg trycks in i degen på flera versioner av östeuropeiska babkas innan de bakas.
Chokladpåskägg och gelébönor är senare inkarnationer av påsk-”ägget”, som dyker upp i påskkorgar någon gång under det tidiga 1800-talet respektive 1930-talet. Jelly beans fanns tidigare, de hade bara ingen koppling till påskharen förrän vid den här tiden.