Påsken är det judiska firandet som varar i sju till åtta dagar (sju i Israel, åtta utanför det) som markerar judarnas frihet från förslavning av egyptierna. Enligt Gamla testamentet hade judarna, med Mose i spetsen, begärt frihet från Egyptens farao, men nekades. För att straffa egyptierna skickade Gud de 10 plågorna till Egypten för att övertyga farao om att släppa judarna. Den sista av dessa plågor, och den mest förödande, var att döda den förstfödda hanen i varje egyptiskt hushåll.
Judarna markerade sina dörrar med blodet av ett offrat lamm så att Dödsängeln skulle veta att skydda sina förstfödda söner. Detta gjorde det möjligt för Döden att ”gå över” judarna för att uppfylla denna sista plåga. Påsk översätts ofta från termen Pesach som betyder att ”gå över” eller ”att skydda”. Till åminnelse av undvikandet av denna sista pest och den resulterande friheten från Egypten firar nu judar över hela världen påsk.
Under firandet av påsken tillbringas de två första nätterna i Seder eller festar. Dessa speciella högtider inkluderar att äta speciell mat som bittra örter, söta äpplen och det traditionella matzah-brödet. När farao släppte judarna flydde de sina hem så snabbt att det inte fanns tid att låta deras vanliga bröd jäsa. Osyrat bröd slängdes i korgar för resan tillbaka till Israel och bakades av solen, vilket resulterade i ett tunnbröd eller knäck. Som svar befriade judar som följer kostlagarna sina hem från allt syrat bröd, kallat chametz, innan påsken börjar.
Dagen innan påsken börjar kallas ofta den förstföddes fasta. Förstfödda män i familjen kan fasta till minne av att förstfödda judiska män skonades under slakten av de förstfödda i Egypten. Även den första och sista dagen av påsken är dagar då arbete är förbjudet.
Påsken är både en helig tid och en högtidlig tid. Den är förknippad med våren och börjar den 15:e dagen i den judiska månaden Nisan. Eftersom den judiska kalendern är baserad på måncykeln, ändras datumet för påsken årligen i den gregorianska kalendern, men vanligtvis infaller påsken i mars eller april.
Under påsken läste judarna ur Haggadans text. Den här texten liknar Exodus i Gamla testamentet, och innehåller också instruktioner för lämpligt firande av påsken och det korrekta sättet att genomföra påskhögtider. Påsken är också en instruktionstid för unga familjemedlemmar, som lär sig om hur varje mat som äts under Seder inte bara är ett matobjekt utan också en symbol för israeliternas fängelse av egyptierna och deras efterföljande frihet.
Vissa kristna firar också påsk, eftersom de flesta kristna tror att Jesu sista måltid före hans korsfästelse var en påskseder. Till åminnelse av den sista måltiden kan kristna genomföra en Seder på torsdagen före påsk, vilket ofta sammanfaller med det första datumet för den mer traditionella judiska första påskdagen.