Påsen av Douglas är den lägsta delen av bukhålan hos kvinnor. Det är en liten förlängning av peritonealhålan som ligger mellan livmodern och ändtarmen. Denna struktur är uppkallad efter Dr. James Douglas, en skotsk läkare som arbetade på 18-talet och var särskilt intresserad av detta område av anatomin. Flera andra anatomiska egenskaper är uppkallade efter Dr. Douglas, som erkänner hans bidrag till förståelsen av mänsklig anatomi.
Termer som ”rectouterine pouch” och ”cul de sac” används ibland för att referera till påsen av Douglas. Strukturen är lång och smal, öppen upptill och stängd nedtill. På grund av sin position i botten av bukhålan kan den fungera som en dräneringspunkt för vätskor i hålan. Detta kan leda till medicinska problem; elakartade utväxter kan sprida sig till påsen av Douglas, och kvinnor kan uppleva obehag om påsen av Douglas fylls med vätska, pus och andra material.
På grund av oro för det faktum att påsen av Douglas kan fungera som en uppsamlingsplats för material i bukhålan, kan en läkare rekommendera undersökning av området om en kvinna har ett medicinskt problem som involverar bukhålan. Undersökningen kan användas för att avgöra om påsen av Douglas har blivit inblandad eller inte, och för att identifiera nya komplikationer som kan hota den reproduktiva hälsan, såsom infektioner som kan penetrera livmoderväggen.
I en procedur som kallas peritonealdialys som ibland används för att behandla njursvikt, badas bukhålan regelbundet med en dialysatlösning som kan föras in genom påsen av Douglas hos kvinnor. I detta fall placeras en kateter i strukturen och används som en semipermanent port för att införa dialysatvätska och för att möjliggöra dränering av vätskan.
I en procedur som kallas kuldoskopi, introduceras ett endoskop till påsen av Douglas genom slidan i syfte att undersöka insidan. Detta kan göras i syfte att förbereda en procedur som vätskedränering, eller för att leta efter tecken på avvikelser som kan vara inblandade i en medicinsk diagnos. Strukturen kan också visualiseras med en medicinsk avbildningsstudie såsom en MR-skanning om en läkare misstänker att en kvinna har endometrios, sammanväxningar eller andra abnormiteter inuti Douglas-påsen.