Partiell förlamning är ett tillstånd som beskriver en muskel eller grupp av muskler som inte är helt förlamade. Till skillnad från total förlamning, där ingen rörelse är möjlig, med partiell förlamning, kan musklerna, till viss del, fortfarande producera rörelse. Detta tillstånd orsakas vanligtvis av sjukdom, skada eller stroke. Vissa typer av förgiftning kan också orsaka tillståndet.
Strokeoffer drabbas ofta av någon form av förlamning, både hel och partiell. Stroke uppstår vanligtvis när en obstruktion eller blödning i en artär avbryter tillförseln av syre till hjärnan. Ibland kan detta resultera i skador som kan vara centraliserade i en specifik del av hjärnan. Död av hjärnceller i det drabbade området kan orsaka nervskador, vilket kan avbryta eller försvaga de signaler som nervändar skickar ut till specifika muskelgrupper. I dessa fall kan hjärnan signalera en hand att göra en knytnäve, men muskelgruppen kan tolka det som bara en signal att röra ett finger.
Hjärnskador som uppstår nära botten av skallen är den vanligaste typen av hjärnskada som kan resultera i partiell förlamning. Dessa skador orsakar ofta partiell förlamning i ansiktet och kan påverka sväljning, tal och ögonlocksrörelser. Ofta kan patienter som lider av denna typ av skada använda muskelgrupper på bara ena sidan av ansiktet, medan den andra sidan kan fungera normalt. Detta tillstånd är ibland permanent, men i många fall, med korrekt terapi, återställs muskelfunktionen.
Ryggmärgsskador står för en stor majoritet av fallen relaterade till partiell förlamning. Detta tillstånd kallas också för ”ofullständig” ryggmärgsskada. När ryggmärgen är skadad kan det påverka nervsignaler var som helst under skadan. Dessa skador kan orsaka partiell förlamning i många olika delar av kroppen. I vissa fall läker ryggmärgen, och muskel- och nervfunktionerna återgår till det normala, men beroende på skadans svårighetsgrad kan förlamningen bli ett permanent tillstånd.
Förgiftning är ibland orsaken till partiell förlamning. Blyförgiftning, till exempel, kan orsaka tillståndet, men på grund av hälso- och säkerhetsbestämmelser som kontrollerar människors exponering för bly är detta inte längre en vanlig företeelse. Sjukdomar som kan orsaka partiell förlamning inkluderar Bells pares, borrelia och Alpers syndrom. Förutom att uppleva ofullständig muskelrörelse kan personer som lider av dessa sjukdomar också uppleva smärta i det drabbade området.