Pars reticulata är en av två sektioner i mellanhjärnans struktur som kallas substantia nigra. Denna struktur är en av fyra kärnor som utgör det basala gangliasystemet, hjärnstrukturen som ansvarar för funktioner som handlingsval och jakten på belöningar. substantia nigra pars reticulata bidrar till huvud- och ögonrörelsekontroll och fungerar som ett bearbetningscentrum för basalganglierna.
Den andra delen av substantia nigra är pars compacta, som tar input från andra regioner av basalganglierna och skickar tillbaka information. Pars reticulata, omvänt, får också input, men den skickar signaler bortom basalganglierna, varför den kan styra huvudet och ögonen. Pars compacta är den mer kända aspekten av substantia nigra på grund av dess samband med dopaminproduktion, epilepsi, chorea och Parkinsons sjukdom, och vissa forskare tror att denna del av hjärnan också kan vara involverad i schizofreni.
Dysfunktion av pars reticulata förvärrar Parkinsons sjukdom, vilket bidrar till sporadiska huvud- och ögonrörelser som är symtomatiska för tillståndet. Det kan också bidra till sådana spastiska rörelser som är karakteristiska för epileptiker, eftersom en normalt fungerande pars reticulata spelar en roll för att dämpa anfall. Strukturen består huvudsakligen av spontant avfyrande signalsubstanser av gammaaminosmörsyra (GABA), som är involverade i rörelsehämning. Detta är vad som låter en person sitta still eller peka på en skärm utan att röra den. Att kunna manipulera avfyrningen av dessa signalsubstanser hos epileptiker kan leda till en metod för att undertrycka anfall.
Anatomiskt sett upptar pars reticulata-neuronerna ett större område än de i pars compacta, vilket gör det till den större delen av substantia nigra. Pars compacta-neuronerna har trädliknande strukturer, kallade dendriter, som bildar förbindelser med pars reticulata, vilket indikerar att båda områdena har viss inverkan på dopaminproduktionen. Pars reticulata har mer omfattande förbindelser med områden i hjärnan som har stark hämmande kontroll över fysiska rörelser än någon annan del av basalganglierna. Det tros också vara kopplat till delar av hjärnan som utövar kontroll över aspekter av beteende.
Produktionen av GABA-neurotransmittorer, eller GABAergiska neuroner, är en viktig pars reticulata-funktion, en den delar med pars lateralis. GABA undertrycker hyperaktiv neuronaktivitet i nervsystemet och bidrar direkt till regleringen av muskeltonus hos människor. Det är produktionen av GABA som gör att pars reticulata kan hjälpa till med reglering av motorisk kontroll genom att ge rörelsehämning.