Förmaksflimmer är en oregelbunden hjärtrytm förknippad med oorganiserad elektrisk aktivitet i hjärtats två övre kammare. Onormala elektriska impulser gör att förmaken slår mycket snabbt och på ett okoordinerat sätt. Detta kallas flimmer. Paroxysmalt förmaksflimmer indikerar att arytmin inträffar med varierande intervall, snarare än konsekvent eller konstant. Resultatet av de snabba, oregelbundna slagen är ineffektiv fyllning av ventriklarna, de två nedre kamrarna i hjärtat som pumpar blod ut till kroppen.
Förmaksflimmer är den vanligaste hjärtarytmin. Den bakomliggande orsaken är ofta okänd, men risken ökar med åldern. Så många som 4 % av de över 65 år drabbas av förmaksflimmer. Andra riskfaktorer inkluderar kranskärlssjukdom, okontrollerat högt blodtryck och fetma.
Vissa icke-hjärttillstånd kan också orsaka detta tillstånd. Detta inkluderar hypertyreos och obalanser av kalium, kalcium eller magnesium. I dessa fall vänder förmaksflimmer vanligtvis när det underliggande tillståndet behandlas.
Många av symtomen i samband med förmaksflimmer beror på snabb hjärtfrekvens. En normal vilopuls är 60 till 100 slag per minut. Under en episod av paroxysmalt förmaksflimmer kan hjärtat slå så många som 175 gånger per minut. Vissa patienter känner faktiskt de snabba oregelbundna hjärtslagen. Dessa kallas hjärtklappning.
Ineffektiv fyllning av ventriklarna leder också till många symtom på förmaksflimmer. Patienter upplever ofta andnöd och bröstsmärtor. Trötthet, nedsatt träningsförmåga och yrsel är också vanliga. När förmaksflimmer är allvarligt kan förvirring och svimning uppstå.
Förmaksflimmer upptäcks ofta först av en vårdgivare som lyssnar på hjärtat. Diagnosen bekräftas sedan med ett elektrokardiogram (EKG), som tar avläsningar av hjärtats elektriska aktivitet. Ibland kan ett ekokardiogram av hjärtat vara nödvändigt. Detta är ett test som visualiserar hjärtat medan det slår.
För paroxysmalt förmaksflimmer inträffar episoder intermittent och kan bara vara några sekunder eller minuter. För att bekräfta denna diagnos kan patienter bära ett bärbart, kontinuerligt EKG under en eller två dagar. Detta kallas en Holter-monitor. En liknande enhet, som kallas en händelsemonitor, tar bara EKG-avläsningar när patienten upplever symtom och trycker på en knapp. En eventmonitor kan bäras i flera månader.
På grund av det intermittenta tillståndet behöver många patienter med detta tillstånd ingen behandling alls. Detta gäller särskilt om de inte upplever symtom. Patienter rekommenderas att minimera stress när det är möjligt. Över hälften av patienterna med paroxysmalt förmaksflimmer anger stress som den främsta utlösaren av fibrilleringsepisoder.
Det finns andra åtgärder som patienter kan vidta för att förhindra episoder. Koffein, alkohol och nikotin bör undvikas, eftersom alla har visat sig vara triggers. Receptfria förkylningsmediciner som pseudoefedrin kan utlösa episoder och bör också undvikas. Att sluta röka uppmuntras också, eftersom det i hög grad bidrar till utvecklingen av hjärtsjukdomar. Högt blodtryck bör kontrolleras av samma anledning.
Om symtom börjar uppträda oftare kan patienter med paroxysmalt förmaksflimmer ta mediciner som bromsar hjärtfrekvensen till mindre än 80 slag per minut. Detta inkluderar betablockerare, kalciumkanalblockerare och digoxin. Hastighetskontroll ger ventriklarna mer tid att fyllas helt med blod. Observera att denna strategi hanterar symtomen men inte korrigerar den underliggande arytmin.
När symtomen inte hanteras effektivt med enbart hastighetskontroll, kan patienter ta mediciner som korrigerar det underliggande rytmproblemet. Exempel inkluderar sotalol, amiodaron och ibutilid. Långtidsterapi har potential att orsaka många biverkningar, så patienterna screenas noggrant innan de påbörjar antiarytmika.
Det finns också behandlingsalternativ för förmaksflimmer som inte är läkemedel. Den vanligaste är elektrisk elkonvertering. Detta är en procedur som försöker omvandla den onormala rytmen till en normal med en kontrollerad elektrisk ström som passerar genom hjärtat.
Förmaksflimmer i sig är inte ett livshotande tillstånd, men det finns två potentiellt livshotande komplikationer: stroke och hjärtsvikt. Risken för stroke beror på ansamling av blod i förmaken under flimmer. Detta kan leda till att en blodpropp bildas, och i vissa fall bryta sig loss och gå till hjärnan. Ihållande eller permanent förmaksflimmer kräver behandling med blodförtunnande medel för att minska denna risk.
Den ineffektiva fyllningen av ventriklarna gör att hjärtat inte pumpar tillräckligt med syresatt blod till kroppens vävnader. Detta är hjärtsvikt, och när det väl inträffar kan det ofta inte vändas. Att utbilda patienter om de reversibla riskfaktorerna, såsom fetma och högt blodtryck, kommer att bidra till att förhindra förmaksflimmer innan det inträffar.