Paroxysmal förmakstakykardi (PAT) är ett tillstånd där de övre kamrarna i hjärtat, förmaken, börjar slå oregelbundet och ibland producerar hjärtslag så snabbt som 200-220 slag per minut (bpm). Tillståndet kallas paroxysmalt, eftersom det uppstår plötsligt och utan förvarning. Hos personer utan onormala hjärtsjukdomar anses detta vanligtvis inte vara en farlig arytmi, men hos personer som har genomgått korrigerande hjärtoperationer, särskilt Fontan-operationen, kan det vara livshotande.
Det finns några potentiella orsaker till PAT. Vissa människor har ytterligare hjärtvävnad som fungerar som en extra ledare, vilket gör att hjärtat ibland producerar snabba slag. Detta kallas Wolff Parkinson White Syndrome (WPW). I andra fall finns en liten abnormitet i förmaksnoden, vilket skapar enstaka hjärtklappningar eller hjärtklappning. Andra gånger kan tillståndet induceras av personer som är alkoholister, eller av de som konsumerar för mycket koffein. Kvinnor som har mens kan också uppleva hjärtklappning.
Det är svårt att diagnostisera paroxysmal förmakstakykardi eftersom det inte händer hela tiden. Om du inte gör ett EKG på en person medan det händer, kommer du inte nödvändigtvis att se något onormalt i hjärtrytmen. Om en person upplever hjärtklappning, är det som vanligtvis inträffar att de bär vad som kallas en hjärthändelsemonitor. Om de börjar uppleva snabba hjärtslag, trycker de på en knapp, som registrerar ”händelsen” via flera sonder fästa på bröstet. En händelsemonitor kan bäras i flera veckor för att fånga PAT-episoder. Alternativt, om symtomen förekommer ofta, kan en 24-timmars Holter-monitor användas för att fånga snabba och extra slag.
Symtomen på paroxysmal förmakstakykardi kan vara i några minuter till flera timmar. När snabba hjärtslag kvarstår i mer än en minut eller två kan en person känna sig andfådd, få bröstsmärtor, yrsel, få en panikattack eller svimma. Det är en skrämmande sak att utstå flera timmar av detta tillstånd, även när det inte orsakar smärta eller svimning. Yrsel och svimning kan orsakas av att förmakskamrarna inte kan fyllas helt, vilket leder till otillräcklig blodtillförsel till kroppen och lungorna. Även om detta sällan är livshotande, med barn som har genomgått operationer som Fontan, kan det resultera i plötslig död.
Om paroxysmal förmakstakykardi inträffar sällan kan tillståndet inte behandlas. Läkare kan istället föreslå att undvika koffeinhaltiga drycker och föra en logg över händelser. När det inträffar ofta, letar läkare efter orsak och sätt att behandla det. Där WPW finns kommer läkare som kallas elektrofysiologer att utföra en hjärtablation, en icke-kirurgisk procedur som görs via kateterisering som i huvudsak förstör den extra vävnaden och skickar falska signaler till hjärtat att slå för snabbt. I många fall kan människor behöva medicinering när PAT förekommer ofta och WPW inte är närvarande.
När paroxysmal förmakstakykardi inte svarar på mediciner, kan hjärtablation prövas, eller patienter kan få en defibrillator implanterad (liknande en pacemaker), som hjälper till att kontrollera och reglera hjärtrytmer. Patienter som har haft Fontan kommer troligen att ha denna behandlingsmetod, eftersom hjärtslag i snabb takt kan vara livshotande för dem.