De stora spottkörtlarna i ansiktet, som ligger bakom käken, kallas öreskörtlar. Dessa körtlar utsöndrar ett enzym som kallas alfa-amylas, som börjar processen att bryta ner stärkelse när maten tuggas i munnen. Mycket få medicinska tillstånd är förknippade med dessa körtlar; den vanligaste är en inflammatorisk sjukdom som kallas parotit.
Inflammation i parotis är oftast ett resultat av infektion. Mer sällan kan inflammationen orsakas av en autoimmun sjukdom. Det finns också en ospecifik form av parotissjukdom som orsakar kronisk inflammation till synes utan någon bakomliggande orsak.
Symtom på tillståndet inkluderar smärtsam svullnad och rodnad i huden över körteln. Smärtan förvärras av tuggning, och körtlarna är ömma vid beröring. När orsaken till inflammationen är en bakteriell infektion är saliv ofta gul till färgen och tjockare än saliv som utsöndras från en frisk körtel. Om inflammationen inte orsakas av infektion kan saliv vara normal eller nära normal i färg och viskositet.
Infektiös parotisinflammation orsakas vanligen av virusinfektion med påssjuka, som ofta också orsakar feber, huvudvärk och testikelsvullnad. Infektiös parotit kan också orsakas av en bakteriell infektion; i de flesta fall är smittämnet Staphylococcus aureus. Personer med hiv eller tuberkulos har en ökad risk för infektiös parotisinflammation. Dessa infektioner kan också orsaka återkommande parotit, där körteln ständigt är inflammerad, eller är mottaglig för upprepade infektionsepisoder.
Medan vissa fall av återkommande inflammation är förknippade med infektion, uppstår de flesta i samband med autoimmun sjukdom. När inflammationen har en autoimmun orsak är det mest troliga tillståndet Sjögrens syndrom. Denna sjukdom utvecklas vanligtvis hos personer mellan 40 och 60 år men kan också förekomma hos barn. Autoimmun parotidinflammation utvecklas som ett resultat av att immunceller blir sensibiliserade mot celler i öreskörteln. Immunsystemet angriper parotisceller, vilket orsakar kronisk eller återkommande inflammation.
Behandling av parotit är vanligtvis begränsad till att ge lindring från smärta och ömhet i öreskärlskörtlarna. När inflammationen är ett isolerat fall orsakad av infektion, kan tillräcklig behandling inkludera smärtstillande medicin, korrekt hydrering och applicering av värme. I de flesta fall försvinner påssjukeinfektion utan ytterligare behandling. Om inflammationen orsakas av bakteriell infektion används ofta antibiotikabehandling i samband med symtomatisk lindring.
Kroniska eller återkommande fall av parotit kan också behandlas på detta sätt, om episoderna inte är allvarliga. Vissa människor väljer kirurgi för att ta bort eller förändra de kroniskt inflammerade öronmuskelkörtlarna, på grund av den mycket obehagliga karaktären hos kroniska symtom. Den vanligaste operationen som utförs för detta tillstånd är en där den yttre delen av körteln avlägsnas och lämnar den så kallade djupa loben intakt, som vanligtvis inte är inblandad i infektion.