Varje muskel inuti kroppen har ett tunt hölje över sig för att hålla liknande muskelfibrer grupperade och för att skydda dem från skada. Hjärtat har två separata defensiva sköldar, epikardium och hjärtsäck. Perikardiet, ett säckliknande hölje, har två separata lager och är ansvarigt för att skydda hjärtmuskeln samtidigt som det ger den smörjning som krävs för att hjärtat ska fungera korrekt. Den parietala hjärtsäcken är det innersta lagret av denna skyddspåse.
Det yttre lagret av hjärtsäcken är fibröst och innehåller en blandning av lös och tät bindväv som fungerar som ”lim” för att förankra hjärtat på plats. Detta lager erbjuder också en filmig beläggning för att försvara hjärtat mot utländska inkräktare. Den fibrösa hjärtsäcken hämmar också hjärtat från att svämma över med blod. Detta ark ligger i direkt kontakt med det andra, eller serösa, lagret. Det serösa lagret är där parietal hjärtsäcken är belägen.
Den serösa nivån av perikardsäcken är i verkligheten två olika ark, det viscerala och det parietala perikardiet. Det viscerala hjärtsäcken är det yttersta skiktet som faktiskt är förenat med epicardiet, det filmiga täcket över hjärtsäcken. Det parietala hjärtsäcken är väsentligen sammansmält med de yttre fibrösa vävnaderna eller lagret i specifika områden.
Denna sammanslagning sker där aortan, den största artären i kroppen, tillsammans med lungstammen lämnar hjärtat för att leverera syresatt blod till kroppen. Lagerbindning uppstår också där den övre och nedre hålvenen, venerna som returnerar syrefattigt blod tillbaka in i hjärtat, kommer in i hjärtmuskeln. Det finns dock ett litet utrymme mellan det viscerala och parietala hjärtsäcken, som kallas det potentiella utrymmet. Det potentiella utrymmet är en liten springa fylld med ett ämne som kallas perikardvätska. Denna vätska hjälper till att smörja de olika skyddsskikten så att hjärtat kan fungera korrekt.
När problem uppstår inom parietal hjärtsäcken, såsom inflammation eller svullnad som kallas perikardit, kan det orsaka symtom som bröstsmärtor eller tryck, trötthet och ångestproblem. I allvarliga fall där det finns en ansamling av vätskor inuti hjärtsäcken, kallad perikardiell utgjutning, kan ett tillstånd som kallas hjärttamponad uppstå. Detta kan störa hjärtats normala rytm och utan korrekt behandling, inklusive avlägsnande av överflödig vätska, kommer hjärtat inte att kunna pumpa blod effektivt. En annan bieffekt av detta tillstånd kan vara kollapsen av det vaskulära nätverket, blodkärlen som ansvarar för transporten av blod.