En störning som stör sömnen kan kallas parasomni. Dessa klassas vanligtvis som primära eller sekundära beroende på deras typ. En primär parasomni är en som uppstår ur sömntillståndet och kan sägas vara orsakad av sömn. Dessa inkluderar saker som nattskräck, mardrömmar, livliga drömmar och sömngång. Sekundära parasomnier uppstår när kroppens andra handlingar stör sömnen. En person som har matsmältningsbesvär kan hållas vaken av det, eller någon med problem med frekvent urinering kan behöva använda badrummet så ofta att de inte kan få tillräckligt med sömn. I båda typerna påverkas sömnen och parasomnier kan resultera i dålig sömn, sömnlöshet eller bara trötthet dagen efteråt.
De flesta människor kommer att ha en och annan livlig dröm eller en mardröm som är så skrämmande att de väcker dem mitt i natten. De är tekniskt sett inte tänkta att vakna till fullt medvetande just nu, men en mardröm kan vara så skrämmande att den skapar en fysisk reaktion, som en ökning av blodtrycket och hjärtrytmen. Detta kan störa sömncykeln som en person befinner sig i och göra att de blir helt vakna. Vissa människor har livliga drömmar som de inte vaknar ur, men de kan störa andra genom att prata, röra på sig eller sparka och slå ut. Dessa åtgärder kan förändra sömncykeln och resultera i mindre vilsam sömn för personen.
Nattskräck är en helt annan parasomni än livliga drömmar eller mardrömmar. Under dessa tycks människor vara vakna, men de kan vanligtvis inte tröstas och verkar vara extremt livrädda. De kommer vanligtvis inte ihåg något om att de har rört sig, skrikit eller pratat på natten, även om de kan göra allt detta. Många små barn går igenom en episod av nattskräck, och vissa vuxna fortsätter att lida av denna parasomni. Det betyder att personen tekniskt sett är vaken, men de kan inte väckas ur sitt livrädda tillstånd.
Ibland kan en parasomni klassificeras som en upphetsningsstörning. Dessa kan betyda att människor verkar kapabla att göra komplexa saker som att gå runt eller ”sömngå”, eller så kan de äta, prata eller resa sig och dra lakan från en säng. Detta tillstånd är konstigt, eftersom personen verkar vaken, men de är också helt omedvetna om vad de gör. Det har förekommit några konton, även om dessa är mycket sällsynta, om människor som kör i detta tillstånd, förknippade med att ta vissa mediciner avsedda för sömn, eller om människor som äter för mycket mitt i natten. De flesta gånger är upphetsningsstörningar inte så drastiska, men de kan vara farliga för den som sover, eller göra det omöjligt för andra människor i huset att vila.
Med tanke på mångfalden av parasomnityper skulle det vara svårt att diskutera behandlingen i detalj. Saker som nattskräck hos små barn behandlas vanligtvis inte eftersom de tenderar att lösas av sig själva. Hos vuxna kan människor genomgå sömnstudier, och de kan ta mediciner eller ha en kombination av rådgivning och medicinering för att behandla ihållande nattskräck. Även mardrömmar, såvida de inte uppstår på en frekvent basis, kanske inte kräver behandling. Parasomni som involverar betydande rörelser när en person är ett halvmedvetet tillstånd kräver medling i många fall, på grund av risken att en person kommer att skadas när de utför handlingar medan de sover.