De första studierna av parasocial interaktion började 1956, när sociologer tittade på hur människor såg på nyhetspersonligheter. De hittade relationer med nyhetsankare speglade relationer i verkliga livet. Tittarna betraktade sin favoritnyhetsankare som en vän vars åsikt var trovärdig. Denna studie fann ett samband mellan den tid studiedeltagarna spenderade på att titta på tv och graden av parasocial interaktion.
Senare experiment tittade på såpoperor och hur relationer utvecklas genom frekvent visning. Dessa studier visade att tittarna kände genuin oro över vad som hände med stjärnorna i dessa program. Tittarna utvecklade en intimitet med karaktärerna och händelser som porträtterades på tv påverkade deras liv. Parasocial interaktion förklarar varför människor gråter när de tittar på ett tv-bröllop eller känner sig ledsna om deras favoritkaraktär lider av känslomässig smärta.
Vissa forskare upptäckte att parasocial interaktion möter ouppfyllda behov i verkliga livet. Ju mer ensam eller isolerad en person känner sig, desto högre grad av relation med tv-karaktärer eller nyhetsankare. Människor med få mellanmänskliga relationer kände starkare band med fiktiva karaktärer, och kvinnor påverkades mer än män.
Denna teori gäller även människor som läser historiska romaner, främst läser av kvinnor. En studie av dessa romaner och parasocial interaktion upptäckte att några kvinnor relaterar till hjältinnorna i romanerna och betraktar dem som vänner. Läsare bildar sig en mental bild av karaktären från beskrivande passager i böckerna och kan identifiera sig med karaktärens mellanmänskliga kamp för att hitta kärleken. Forskning fann att vissa kvinnor använde dessa romaner som en flykt från ensamhet i sina liv.
Graden av parasocial interaktion beror på flera faktorer. Karaktärer som uppvisar attityder som liknar betraktarens väcker ett kopplat svar. Attraktionskraft spelar också en roll i hur människor reagerar på tv-personligheter, tillsammans med upplevd vänlighet. Hos radiopersonligheter kan röstens kvalitet tyda på parasocial interaktion. Några tittare och lyssnare som intervjuades för forskning sa att de ville träffa eller prata med personen de ansåg vara en vän och saknade dem när de var frånvarande från programmet.
På senare tid har studier genomförts om påverkan av interaktiva bloggar på Internet och effekten på parasocial interaktion. En studie tittade på politiska kandidater som gav möjligheten att interagera via webben. Den fann att en upplevd intimitet utvecklades hos vissa personer som läste eller deltog i bloggar. Vissa människor bedömde dessa relationer lika viktiga som relationer i verkliga livet.