Parasitologi är den vetenskapliga studien av parasiter. Vissa parasitologiska studier utvärderar förhållandet mellan parasitära organismer och deras värdar. Andra studier letar efter och beskriver olika typer av parasiter. Parasitologi har tillämpningar inom human- och veterinärmedicin. Studiet av parasiter bygger på andra vetenskapliga discipliner, såsom mikrobiologi, organisk kemi och cytologi.
Även om namnet parasiten har negativa konnotationer, påverkar inte alla parasiter sina värdar negativt. I vissa fall visar parasitologi hur relationen mellan en parasit och sin värd är ömsesidigt fördelaktig, kallad mutualism. Parasiten och värden kan få skydd från varandras närvaro eller förse varandra med mat. När parasit och värd inte kan existera åtskilda kallas deras förhållande symbiotiskt. De två organismerna är lika och ömsesidigt beroende av varandra.
Parasitologi, när den används i applikationer inom human- och veterinärmedicin, tenderar att undersöka förhållandet mellan parasiter som invaderar och orsakar skador på djuret eller människokroppen. Till exempel studeras insekter som är vektorer för sjukdomar för att se i vilken grad de överför dessa sjukdomar till människor eller djur. Myggan är en parasit som påverkar inte bara mänskliga populationer, utan även fåglar och hästar. Vissa myggor bär på West Nile Virus, som i svåra fall kan leda till hjärninflammation och ibland dödsfall. För att förbättra medicinens förståelse av West Nile Virus måste parasitologer förstå myggan.
Från tidigare studier har parasitologer fastställt att inte alla myggor är lika farliga, och inte alla bär på West Nile Virus. Endast mygghonor biter medan mygghanar dricker nektar. Nyare parasitologiska studier har identifierat att myggor som bär på West Nile Virus har en tendens att överleva och vara närvarande under vintern i måttliga klimat. Så av detta vet vi att närvaron av en mygga i december i USA innebär en större risk för oss att drabbas av West Nile Virus.
Inom veterinärmedicin arbetar parasitologer specifikt för att eliminera loppangrepp på katter och hundar. Nyare teknologi har utvecklats för att tillåta hundar eller katter att antingen ta ett piller i månaden, eller få en punktbehandling på ryggen som antingen fördröjer loppor från att mogna, vilket förhindrar bett, eller direkt dödar loppor som biter. Vissa loppor kan vara vektorer för sjukdomar. Loppor på råttor orsakade medeltidens svarta pest. Förbättrat loppskydd kan minimera hälsorisker och minska loppangrepp, vilket ger lindring till både husdjur och deras ägare.
Parasitologi studerar också de encelliga organismer som kan göra oss sjuka, vilket kan vara antingen bakterier eller svampar. Sådana studier är beroende av förmågan att identifiera och beskriva celler, cytologi eller mikrobiologi på mikroskopisk nivå. Beskrivning av dessa celler och deras närvaro har lett till bättre upptäckt av vissa bakteriella och parasitära infektioner.
Parasitologi måste koncentrera sig inte bara på att identifiera och beskriva skadliga celler, utan också på att utveckla metoder för att förstöra dem. Från denna information utvecklas mediciner för att behandla specifika infektioner. Att förstå parasiter ledde till förståelsen av antibiotikans roll vid behandling av bakteriella infektioner, utan tvekan en av de viktigaste medicinska utvecklingarna i historien.