En parasitisk cancer är en smittsam cancer som kan överföras från ett djur till ett annat djur. Innan du går in i parasitcancerns fascinerande värld är det viktigt att betona att cancer i allmänhet inte är smittsam, och de enda kända parasitcancersjukdomarna förekommer endast hos djur. Även om det är möjligt att en parasitisk cancer kan uppstå hos människor någon gång, kan du vara säker på att många nyhetskanaler kommer att uppmärksamma dig på faktum.
Cancer uppstår vanligtvis när celler i kroppen muterar och övergår till överproduktion. Tekniskt sett klassificeras onormal tillväxt som är malign som cancer, medan godartad tillväxt anses vara en tumör. Båda kräver naturligtvis medicinsk behandling, men behandlingssätten och prognosen är olika.
Vid en parasitisk cancer överförs en eller flera celler från en parasittumör till ett annat djur, där de fäster och börjar växa till en ny tumör. De två kända typerna av parasitcancer är: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) och Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Dessa parasitcancer drabbar tasmanska djävlar respektive hundar, och de är inte zoonotiska, vilket innebär att de inte kan överföras mellan dessa djur och människor.
När biologer först började titta på djur med DFTD och CTVT trodde de att dessa tumörer orsakades av virus. Efter noggranna studier insåg de dock att tumörerna var genetiskt lika, vilket tyder på att de kom från samma cellinje, och ytterligare studier visade att CTVT faktiskt är den äldsta kända maligna cellinjen i världen. Vissa forskare har skämtsamt kallat CTVT för en ”zombietumör”, eftersom en viss cellinje har lyckats kolonisera hundar över hela världen, med fall dokumenterade så långt tillbaka som i början av 1800-talet; genetiska bevis tyder på att denna stam av CTVT kan vara över 2,000 XNUMX år gammal.
Kirurgi och kemoterapi kan användas för att behandla parasitisk cancer, med fokus på att ta bort tumörerna och förhindra att de återkommer. Hos tasmanska djävlar har DFTD varit förödande, eftersom tumörerna stör förmågan att äta, dricka och andas, vilket gör att djuren dör om de inte behandlas. Av oro för befolkningen av dessa sällsynta djur har tasmanska djävlar exporterats till naturskyddsparker över hela världen, med målet att behålla artens genetiska mångfald.