Paranoia är en medicinsk term för ett tillstånd där personen har antingen återkommande vanföreställningar om att människor försöker skada honom eller en falsk känsla av upphöjd självvikt som leder till att han misstänker andra. Vanligtvis associerar människor det med tre medicinska tillstånd: paranoid schizofreni, vanföreställningsstörning av förföljelsetyp och paranoid personlighetsstörning (PPD). Det är en komplicerad sjukdom med en rad orsaker och symtom. Många människor använder inte ordet i medicinsk mening, utan använder det istället för att beskriva någon som inte litar på andra människor generellt.
Symptom
Symtomen på paranoia är olika, men en av de vanligaste är en stark misstro mot andra människor. Ofta misstänker paranoida människor att omgivningen planerar mot dem och ifrågasätter andras motiv, vilket leder till att de blir spända, överkänsliga och konfronterande. De kan inte koppla av runt människor på grund av denna brist på förtroende och är ofta snabba att ta illa upp av andras handlingar, vilket kan göra dem obekväma vid sociala funktioner. Andra symtom kan vara extrem envishet, perfektionism och svårigheter att uttrycka förlåtelse, även om dessa också kan vara tecken på andra psykiska störningar.
Kliniskt ser mentalvårdsutövare paranoia som ett sekundärt tillstånd till sjukdomar som schizofreni, paranoid personlighetsstörning och en mängd andra psykiska störningar. Många gånger kan symtom som verkar vara relaterade till paranoia vara en indikation på en annan störning, såsom tvångssyndrom (OCD) eller ett ångestsyndrom. Utövare associerar också detta tillstånd med demens och delirium hos äldre.
Symtomen på paranoia beror ofta på vilken typ en person har. 1995 kategoriserade professorerna Max J. Birchwood, Peter Trower och Paul Chadwick sjukdomen i två klassificeringar: ”dålig mig” och ”stackars mig.” I kategorin ”dåliga jag” tycker paranoida människor att de förtjänar trakasserier, mobbning eller förföljelse som straff; detta är ofta förknippat med depression. I kategorin ”stackars jag” anser människor att de inte förtjänar att bli förföljda, och att attackerna enbart är mot dem.
Även om ingen vet de exakta orsakerna till paranoia, nämner läkare ofta faktorer som ärftlighet, huvudskador och kemiska orsaker som kronisk metamfetaminanvändning. Vissa utövare inom mentalvården tror att paranoida människor kan drabbas av ett sammanbrott i vissa tankeprocesser; personer med schizofreni kan till exempel ha svårt att tänka logiskt och inte alltid veta vad som är verkligt och inte. Andra tillstånd, som depression och ångest, kan också få en person att känna sig under attack.
Ett antal experter tror att extremt stressiga situationer, särskilt i kombination med en pågående vana att anta att andra människor tenderar att agera med dåliga avsikter, kan leda till paranoida tankar. Ett barn som fått sitt förtroende sviket upprepade gånger kan till exempel växa till en person som utgår ifrån att alla människor är emot henne. Plötsliga traumatiska händelser, som att förlora jobbet eller en älskads död, kan driva personen till att bli paranoid.
Behandlingar
Beroende på vad som orsakar paranoian kan det vara nödvändigt att behandla den andra psykiska störningen först eller samtidigt. Om patienten också lider av ångest, till exempel, kan ångestdämpande mediciner hjälpa henne att känna sig mindre nervös och misstänksam, vilket kan ge viss lindring. Paranoia i sig behandlas ofta med beteendeterapi, som lär den drabbade hur man är mindre känslig för kritik och hjälper till att öka hennes sociala färdigheter. Behandlingen kan ta lång tid, eftersom detta tillstånd är mycket svårt att övervinna på grund av de skyddade egenskaper som är förknippade med sjukdomen.
En paranoid person är vanligtvis inte medveten om tillståndet, så att få sin behandling kan vara svårt. I de flesta fall, om andra uppmärksammar henne på paranoian, kommer det bara att öka hennes nivåer av misstro. Vissa människor kan med tiden inse att de ifrågasätter varje åtgärd som andra människor vidtar, men det är ofta mycket svårt för någon som lider av detta tillstånd att bryta cykeln. Det är nästan omöjligt för en person med denna psykiatriska störning att kontrollera tillståndet utan medicinsk behandling.
Icke-medicinsk paranoia
I vissa fall lär föräldrar sina barn att ifrågasätta andra människors motiv, att misstänka främlingar för fel och att misstro alla människor i allmänhet. Exempel på opålitliga personer kan också ses på nyheterna regelbundet. Paranoia kan vara en psykisk sjukdom, men många tror att samhället tillgodoser människors tendenser att misstro andras motivation. Efter traumatiska händelser som de den 11 september 2001 såg vissa observatörer en ökning av mängden amerikansk fiktion som fokuserade på massparanoia som ett rationellt svar på samtida händelser.
Vissa människor tror att rädslan för att leva i ett orwellskt samhälle orsakar massmisstro och misstänksamhet bland befolkningen. Termen syftar på George Orwells bok, 1984, som beskriver en värld där allt, ner till karaktärernas tankeprocesser, övervakas. I några få områden i världen är övervakningskameror mycket vanliga och registrerar ständigt vad människor runt omkring dem gör, ofta som ett sätt att avskräcka brott eller samla bevis efter att ett brott har begåtts. Många tror att detta har skapat en ökning av icke-medicinsk paranoia.