De paranasala bihålorna är utrymmen i benen i skallen och ansiktet, som är fyllda med luft. Dessa öppna ytor tjänar syftet att värma och fukta luften vi andas, samt ge resonans till rösten. De minskar också vikten på skallen, som skulle vara betydligt tyngre utan dessa öppna ytor. Cellerna som kantar bihålorna producerar också ett slem som fångar inhalerade patogener och hindrar insidan av näsan från att torka ut. Människor har flera paranasala bihålor, belägna på olika ställen runt ögonen och näsan.
Vanligtvis hänvisar vi till paranasala bihålor helt enkelt som våra bihålor, för bekvämlighetens skull. I verkligheten finns det dock andra typer av bihålor i skallen också. Små bihålor finns i mellanörat, till exempel, därav termen ”paranasala bihålor” för att skilja dem från de andra. Eftersom de endast delvis utvecklas före födseln fortsätter våra paranasala bihålor att utvecklas under hela vår livstid. Detta gäller nästan varje organism med bihålor av något slag.
De paranasala bihålorna är uppsatta i fyra par som är mer eller mindre symmetriska från vänster till höger. Käkbihålorna är de största av dem, och ligger under ögonen i den inre delen av kindbenen. Näst största är de främre bihålorna, som ligger i pannan ovanför varje öga. Dessa är de sista som utvecklas, kronologiskt sett; hos vissa människor utvecklas de inte alls.
De etmoida bihålorna är mycket mindre än de andra två paren, och ligger bakom vardera sidan av näsryggen, nära ögonen. Det sista paret är de sphenoida bihålorna, belägna i skallen bakom den inre näsgången, ovanför halsen. Varje par bihålor är kopplade till näsgången genom små rör som kallas ostia. Normalt tillåter dessa rör för slem att rinna ofarligt ut ur bihålorna. När en person blir förkyld blir bihålor och ostia inflammerade, vilket blockerar ordentlig dränering och leder till nästäppa och bihålehuvudvärk.
Andra, allvarligare åkommor i dessa bihålor kan också förekomma. I sällsynta fall kan cancer i bihålorna utvecklas. Detta är sällsynt i västerländska länder men något vanligare i vissa andra delar av världen, inklusive Sydafrika och Japan. Dess exakta orsaker har visat sig vara svåra att fastställa, men användning av snus och långvarig exponering för trädamm kan vara riskfaktorer. Ihållande sinussmärta och blockering är de vanligaste symtomen på denna cancer, som liksom andra cancerformer har den bästa prognosen om den fångas upp tidigt och behandlas effektivt.