Paramedicinska protokoll är riktlinjer som följs när ambulanspersonal och andra räddningspersonal hjälper människor som har medicinska nödsituationer. Dessa protokoll lärs ut i utbildning och de uppdateras rutinmässigt för att återspegla den senaste forskningen, informationen och lagändringarna. Många räddningstjänster tar fram sina egna protokoll och kräver att deras medlemmar är bekanta med dem, och det är också möjligt att köpa massproducerade guider som går igenom grundläggande protokoll för första räddningspersonal.
När människor reagerar på medicinska nödsituationer ställs de omedelbart inför ett beslutsträd. De måste utvärdera patienten för att samla in information som kommer att användas för att fatta beslut samtidigt som de bedömer platsen så att de kan arbeta säkert. Paramedicinska protokoll ger vägledning i dessa situationer och de är utformade för att vara så tydliga och enkla att ambulanspersonal kan komma ihåg dem även i stressiga situationer.
Protokollet dikterar de behandlingar och insatser som tillhandahålls, hur man arbetar med andra människor på plats, hur man hanterar familjemedlemmar och åskådare och hur man fattar beslut med andra första responders om hur man ska gå vidare. Det primära målet är att hålla patienten vid liv och stabilisera honom för att göra en flytt till ett sjukhus, klinik eller vårdcentral möjlig. Enligt protokollet säkrar ambulanspersonal patientens luftvägar, andning och cirkulationssystem och paketerar patienten för transport samtidigt som de tillhandahåller medicinsk hjälp för att hålla patienten stabil.
När ambulanspersonal ges utbildning i paramedicinska protokoll är målet att säkerställa att de ger vård som är aktuell, lämplig och konsekvent. Att ha tydliga riktlinjer gör det också möjligt för räddningstjänsten att fokusera och snabbt komma till jobbet, istället för att lägga tid på att diskutera vad de ska göra på olycksplatsen. När man står inför en situation som inte har stött på tidigare, kan ett protokoll ge vägledning för att hjälpa första responders att övervinna initial chock och överraskning och ge medicinsk behandling.
Överväganden som tas med i paramedicinska protokoll inkluderar patientens och omgivningens tillstånd. Det finns paramedicinska protokoll för att hantera allt från en motorcyklist med brutet ben mitt i sex körfält till en gravid kvinna som går i förlossning på en tunnelbaneperrong. Ambulanspersonal kan disciplineras för att de inte följer protokollet och de är juridiskt ansvariga för skador orsakade av underlåtenhet att tillhandahålla nödvändig vård. Efter en större medicinsk nödsituation är det inte ovanligt att ambulanspersonal och andra räddningspersonal håller en debriefingssituation för att prata om vad som hände, hur de reagerade och eventuella lärdomar under insatsen som kan tillämpas på framtida situationer.