Paramedicin är det medicinområde som täcker akutvård av människor innan de kan ta sig till en plats som ett sjukhus. Vanligtvis är de personer som arbetar inom området paramedicin kända som paramediciner eller akutmedicinska tekniker. Ambulanspersonal och utryckningshelikopterbesättningar är exempel på ambulanspersonal. Situationer där ambulanspersonal hjälper sjuka eller skadade personer inkluderar transport av sjuka människor till sjukhus och behandling av människor på olycksplatser.
När en person blir allvarligt sjuk eller skadas behöver han eller hon vanligtvis ta sig till en central vårdanstalt så snabbt som möjligt. De personer som ger patienten läkarvård och tillhandahåller transport till sjukhus är de som arbetar inom paramedicin. För att ge personen nödvändig vård utbildas ambulanspersonalen i att utföra nödvändiga medicinska ingrepp, och de är också vanligtvis kapabla att ta kontroll över en situation. Att lugna en patient och ha de körkunskaper som krävs för att få personen till sjukhus så snabbt som möjligt är också viktiga komponenter i paramedicin.
En delmängd av paramedicin är vården av människor som insjuknar naturligt. Ofta blir en person sjuk snabbt, utan tillräcklig förvarning för att patienten ska hitta en annan väg till sjukhus eller till en läkare. Exempel på tillstånd som kan kräva paramedicinsk uppmärksamhet är hjärtinfarkt, astmaattacker och även vissa förlossningar som utvecklas snabbare än förväntat.
Oavsiktliga eller avsiktliga skador är en annan typ av nödsituationer som ambulanspersonal vanligtvis reagerar på. Dessa inkluderar skador som de som ådragits vid bilolyckor, fall och nästan drunkningar. Avsiktliga skador som kan behöva paramedicinsk uppmärksamhet inkluderar skottskador, knivhugg och misshandel. Eftersom ambulanspersonalen kan behöva arbeta under mindre än idealiska förhållanden, som att hantera en skadad patient som sitter fast i en bil, har de också vanligtvis utbildning i de bästa teknikerna för att hantera dessa situationer.
Ambulanser och helikoptrar är vanliga transportmedel för ambulanspersonal och jobbets karaktär gör att räddningspersonalen tenderar att spendera en stor del av dagen i sina transporter. För att ha en karriär inom paramedicin behöver en person vanligtvis en kandidatexamen inom området paramedicin, men inte en läkares kvalifikationer. På college studerar ambulanspersonal biologi, kemi och akutmedicinska tekniker som konstgjord andning, administrering av medicin och användning av en defibrillator för att kontrollera onormala hjärtslag. Olika länder kan ha olika licensnivåer för ambulanspersonal, beroende på deras utbildning och erfarenhet.